Сквозь перекрестный огонь

- Гомер, - злобно сказал Текс! Бриско, - если с ним что-нибудь случится, я убью вас обоих - и тебя, и Баркова.

- Я тоже, - хрипло проговорил Джилл.

- И я! - добавил Марш. - Я тебя достану, даже если придется стрелять из засады в спину.

- Ну, ладно, - сердито сказал Гомер. - Это ведь только суд. Я говорил им, что мне и самому все это не слишком нравится, но судья подписал ордер на арест.

Он нахмурился. Им-то легко подписывать ордера, но если они думают, что он позволит убить себя ради них, то здорово ошибаются! Под Гомер нахлобучил шляпу. Отсюда до угольных копей Ланкашира очень далеко, но порой ему так хотелось снова оказаться в Англии. Взгляд Бриско ему определенно не нравился... "Нет, - сказал он себе, лучше уж позволить Карадеку свободу рук, нежели рисковать. И пусть Барков загребает жар собственными руками. Я не хочу, чтобы ковбои с "Бар М" охотились на меня"

Человек, приехавший на второй лошади, вышел из дома.

Бо Марш следовал за ним по пятам. На лице молодого ковбоя не было привычной улыбки, а сопровождал он Брюса Баркова. На мгновение его глаза встретились со взглядом Карадека.

- Это простая формальность, - гладко сказал Барков. - В Пайнтед-Роке пошли разговоры, и суд должен очистить атмосферу. И конечно же, Карадек, если вы не виновны, "ас немедленно освободят. .

- Вы в этом уверены? - язвительно спросил Карадек. - Вы же ненавидите меня, Барков. Вели я и выйду живым из тюрьмы, то только по вашей ошибке.

- Думайте, что хотите, - пожал плечами Барков. - Я верю в закон и порядок. У нас в Пайнтед-Роке хороший народ, и мы хотим, чтобы так оставалось и впредь. Войн вызвал вас - и это одно дело. Но Бонаро в дуэли не участвовал.

- Нечего здесь спорить, - вмешался Гомер, - для это есть суд. Поехали.

Текс Бриско, заложив большие пальцы за пояс, спустился с крыльца. Он в упор глядел на Гомера.

- Ты не нравишься мне, - произнес он спокойно. - Ты ничуточки мне не нравишься. По-моему, ты желтый, как койот. И, по-моему, ты прыгаешь всякий раз, как велит Барков.

Гомер побледнел и отвел глаза.

- У тебя не оснований затевать ссору! - сказал он. - Я только исполняю свой долг.

- Ну, протянул Текс, не отрывая жесткого взгляда от Гомера, - значит так. Я седлаю и еду в город, придерживаясь холмов. И если шайка шютовых ковбоев затеет что-то, не премину заполучить шерифа... И, может быть, кое-что еще.

- Это что, угроза? - пренебрежительно поинтересовался Барков. - А по-моему, дешевая болтовня.

- Хочешь посмотреть, насколько дешевая? - Текс явно провоцировал Баркова. В глазах его полыхала ярость, ом жаждал сражения. - Хочешь, чтобы я сделал ее дорогой?

Брюс Барков не был дураком, он не видел Текса Бриско в деле, но во всем облике высокого техасца сквозило нечто холодное и смертельно. Барков пожал плечами.

- Мы представляем здесь закон. Это что, сопротивление, Карадек? ,

- Нет, - сказал Рейф. - Поехали.

Трое повернули лошадей и шагом начали спускаться к Лонг-Вэлли. Текс Бриско во мгновение ока оседлал свою лошадь. Увидев, что техасец направился к лесу. Под Гомер злобно выругался.

Карадек ехал с легким сердцем. Сейчас ничего не произойдет. Он, был убежден, что а намерении Баркова входило увезти его с Бар М, в лотом объявить в городе, что ковбои Шюта отбили Рейфа у представителей закона. Но теперь он был в, не меньшей степени; уверен, что ничего подобного не случится. Под Гомер, знает, что винчестер Бриско находится на расстоянии выстрела. Да и револьверы Рейфа на своем месте. И все же он соблюдал осторожность, держась чуть-чуть позади шерифа. Он посмотрел на Баркова, но лицо ранчеро оставалось бесстрастным. ,

Вскоре показались ковбои Шюта. Первыми, кого узнал Рейф, были братья Блейзеры. Узнал он - и еще одного, по имени Джо Горман. Рыжий Блейзер рванулся вперед.

- Он пришел, пришел! Теперь мы ему покажем!

- Назад, резко приказал Гомер.

- Что? - Рыжий яростно воззрился на шерифа. - Кто сказал "назад"?

- Сдай назад! - повторил Гомер. - Мы везем этого человека на суд.

Рыжий Блейзер расхохотался.

- Давай, ребята! - завопил он. - Повесим вонючку!

- Я бы тебе не советовал. Рыжий, - спокойно произнес Карадек. - Револьверы при мне. Или ты быстрей, чем Триггер

Злобное лицо Блейзера побледнело, он повернул лошадь.

- Эй! - закричал он.- Что за черт! Я думал...