Сквозь перекрестный огонь

- Заткнись! - отозвался Шют, пристально глянув на него. - Я разговариваю так, как мне нравится. Я говорю с ней. Если она попытается уехать - я тотчас же заберу ее на ранчо. А если она подождет, - Шют беззастенчиво оглядел Энн сверху донизу, - я, может быть, женюсь на ней. Не знаю, зачем, - добавил он, злобно глядя на Бейкера. - И попробуй только вмешаться - я тебя вмиг раздавлю. Эта женщина не для такого слабака, как Барков. Думаю, со временем я ей достаточно понравлюсь. Так будет для нее же лучше. Он повернулся к двери. - И не вздумайте ничего затевать. Отныне я здесь закон - и единственный закон.

- Я обращусь в форт, - заявил Бейкер.

- Только посмей - и я убью тебя.- пообещал Шют. - Армии хватит собственных забот. Сегодня ночью отряд сиу напал на почтовую станцию - убили трех человек и угнали лошадей. Солдат, косивших сено неподалеку от Пацни, обстреляли, и один из них ранен. Армия, как видишь, слишком занята собственными проблемами. Кроме того, - добавил он, усмехаясь, - по распоряжению коменданта форта при угрозе нападения индейцев мне надлежит принять на себя командование в Паинтед-Роке.

Он повернулся и вышел из комнаты. Энн обессиленно опустилась на стул. Джин Бейкер подошел к конторке и вытащил револьвер. Лицо его разом осунулось и окаменело.

- Не надо, - сказала Энн. - Я уезжаю, дядя Джин.

- Уезжаешь? Куда? С кем?

- С Брюсом. Я собиралась сказать вам, но кроме вас - никому ни слова. У меня уже все собрано.

- Барков? - Бейкер пристально посмотрел на Энн. - Что ж, почему бы и нет. По крайней мере, он хоть наполовину джентльмен. А Шют - животное, скотина.

Задняя дверь беззвучно открылась, пропустив Брюса Баркова.

- Был здесь Дэн?

Бейкер в нескольких словах рассказал о визите Шюта.

- Лучше оставьте эту затею с коляской, - посоветовал он, когда Барков поделился своими планами. - Возьмите лошадей и поезжайте по тропе вдоль ручья. Уезжайте в полдень, когда все будут обедать. Сначала по тропе Беннока, затем на северо-восток - и кружным путем к форту. Они подумают, что вы пытаетесь добраться до золотых приисков. Барков кивнул. Он был бледен, но выглядел решительно. Близился полдень. Когда улица опустела. Брюс Барков оседлал лошадей. Они направились к лесу шагом, чтобы пыль глушила удары копыт, затем свернули по тропе Беннока. Мили через две Барков въехал в ручей, и некоторое время они продолжали путь по воде. По-видимому, им удалось ускользнуть успешно - никаких признаков погони. И тем не менее Барков заметно нервничал. Все пути назад отрезаны. Если Шют догонит их, будет убит на месте - Шют не из тех, кто может простить подобное. Барков сделал короткую передышку лишь по настоянию девушки - и еще для того, чтобы дать отдых лошадям. Энн посидела на траве, а Барков все время расхаживал взад и вперед, поглядывая на тропу, по которой они приехали. Когда они вновь очутились в седлах, Барков, казалось, чуть расслабился.

- Вы можете подумать, что я трус - сказал он, - но больше всего я боюсь за вас. Боюсь того, что сделает Шют, когда вы окажетесь у него в руках. Я плохо владею револьвером. Он убьет нас обоих.

- Знаю, - серьезно кивнула Энн. Этот человек, которому вскоре предстояло стать ее мужем, производил на нее все меньшее впечатление. А его уверениям, будто он думает лишь о ней, как-то недоставало искренности. Впрочем, при всех своих недостатках, Барков был попросту слабым человеком, созданным для цивилизованной жизни, а не для границы.

Они ехали вперед, и миля за милей пролегали между ними и Паинтед-Роком.

Глава 12

Вздрогнув, Рейф Карадек проснулся от звука трубы. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, где он находится. Затем он вспомнил - в кровати, в одной из комнат форта. Вчера комендант отказался разрешить хирургу покидать укрепление ночью; только утром и непременно с эскортом. Вместе с лейтенантом Райсоном они образуют разведывательный отряд, совершат рейд вокруг каньона Безумной Женщины и вернутся обратно а форт.

Гарнизон форта был малочисленным, поскольку теперь он использовался лишь в качестве базы летучих разведывательных отрядов в тех случаях, когда возникала опасность восстания индейцев. Это не был больше укрепленный форпост Армии Соединенных Штатов, а просто укрепленный лагерь.

Дальше к югу располагался пост Форт-Феттерман, названный так в честь печально известного героя знаменитой феттермановой резни. Отряд из семидесяти девяти солдат и двух штатских под командой бывалого майора Джеймса Пауэлла должен был оказать помощь частям, сражавшимся с индейцами. Но случилось так, что подполковник Феттерман воспользовался своим званием, чтобы перехватить командование. Презирая военное искусство индейцев, он решил преследовать их за перевалом. В форте Фил-Кирни услышали стрельбу, но помощь запоздала: весь отряд, до единого человека был уничтожен.

Рейф быстро оделся и поспешил к выходу. Первым, кого он увидел, оказался лейтенант Райсон.

- Доброе утро, Карадек! - улыбнулся тот. - Труба разбудила?

- Не впервой, - кивнул Карадек.

- Значит, вы служили? - поинтересовался лейтенант, бросив на Рейфа быстрый взгляд.