Сквозь перекрестный огонь

- Да, - Карадек обвел глазами частокол. - Я был с Сюлли. И еще немного в Мексике и в Гватемале.

- Значит, вы тот самый Карадек? - Райсон посмотрел на Рейфа с уважением. Наслышан о вас. Майор Шихан будет рад узнать об этом. Он ваш почитатель, сэр! - Кивком головы лейтенант указал на двух усталых, покрытых пылью лошадей. - Вы не единственный, прибывший из Пайнтед-Рока. Под утро на этих лошадях приехали еще двое. Некто Барков и с ним девушка. К тому же хорошенькая - везет же собаке! Женщина? Девушка? - насторожился Рейф.

- Ну да, - удивленно взглянул на него Рейсон. - Ее зовут мисс Родни. Она...

- Где она? - отрывисто перебил Рейф. - Где она сейчас?

- Да вон же, - слегка улыбнулся Раисой. - Это ваша знакомая?

Но Рейф уже не слышал вопроса.

Эмм стояла в дверях одного из частично восстановленных Зданий. При виде Карадека глаза ее расширились.

- Рейф? Вы здесь? Вам удалось скрыться?

- Я приехал за доктором для Марша. Он очень плох. - скороговоркой пояснил Карадек, всматриваясь ей в лицо. - А вы - что вы здесь делаете? С Барковым?

- А почему бы и нет? - Энн явно была задета его тоном. - Разве вас это касается?

- Ваш отец просил меня позаботиться о вас. А если вы выйдете замуж за Баркова, окажется, что я не сдержал слова.

- О! - в голосе ее прозвучали льдинки. - Вы все еще утверждаете, что знали моего отца? Полагаю, мистер Карадек, вам лучше забыть об этой истории. Я помолвлена с Брюсом, и теперь намерена выйти замуж. В форте есть капеллан. А потом мы доберемся до реки и спустимся в Сент-Луис.

- Я не позволю вам сделать это, Энн, - хрипло сказал Карадек.

- Вы мне не позволите? - вся накопившаяся в ней усталость, напряжение и что-то еще, не поддающееся определению, выплеснулись в этих гневных словах. Это не ваше дело! А теперь, с вашего позволения, я жду Брюса. Оставите вы меня, наконец?

- Нет, - яростно выплеснул он. - Я ни за что этого не сделаю. Я повторю вам то же, что говорил раньше. Я знал вашего отца. Он оформил дарственную на ранчо - на ваше и мое имя. Он просил меня позаботиться о вас. Он отдал мне и расписку Баркова в получении денег по закладной. Я хотел, чтобы все это было иначе, Энн. Я...

- Карадек! - окликнул его Раисой. - Мы готовы! Рейф оглянулся. Маленькая кавалькада ожидала его, лошадь уже была оседлана. Он снова посмотрел на девушку - губы ее стиснуты, глаза горели.

- А, что толку! - вспыхнул он. - Выходите замуж за кого угодно!

Повернувшись, он подошел к лошади, вскочил в седло и уехал не оглянувшись.

Уже приоткрыв рот, чтобы заговорить, Энн Родни смотрела вслед исчезающим всадникам. Неожиданно ее гнев прошел. Она смотрела на закрывающиеся ворота с чувством, близким к панике. Что она натворила? А если Рейф сказал правду? Совершил ли он хоть один поступок, который заставил бы сомневаться в нем? Озадаченная собственными чувствами к этому пришельцу, о котором она так мало знала, но так много думала, Энн стояла, приподняв руку в незаконченном прощальном жесте, когда увидела двух мужчин, вышедших из-за угла дома, в грубой одежде рудокопов.

Они подошли к ней и остановились - один плотный, приземистый, с твердым ртом и мощным подбородком, другой молодой, светловолосый и тонкий.

- Мэм, - сказал тот, что постарше, - мы только что с реки. Майор сказал, что вы хотите уехать. Если вы подскажете, где найти вашего мужа, мы можем продать ему наши лодки.

Она покачала головой.

- Я еще не замужем. Вам надо повидать моего жениха, Брюса Баркова. Он в столовой. ! Молодой человек, робея, вступил в разговор.

- Мэм, говорят, вы из Пайнтед-Рока. Вы не слышали там о человеке по имени Рейф Карадек?

- Рейф Карадек? - Энн выпрямилась и быстро взглянула на юношу. - Вы его знаете?

Он кивнул, довольный ее внезапным интересом.

- Да, мэм. Мы его товарищи по плаванию, я и мой партнер, Рок Муллени. Меня зовут Пени, мэм. Рой Пени.

Сердце ее внезапно забилось. Кусая губы, она некоторое время смотрела на молодого человека, потом осторожно поинтересовалась:

- Вы были с ним на судне?

- Так оно и есть.

Пени казался озадаченным и стал осторожнее. Он не забыл, как они покину ли "Мэри С". Конечно, с тех пор прошло много месяцев, до моря отсюда достаточно далеко, но преступление оставалось преступлением.

- А не было ли... на борту... человека по имени Родни? Теперь Энн не могла на них смотреть - отвернувшись, она уставилась на частокол, почти боясь слышать ответ. Она скорее почувствовала, чем заметила приближение Баркова.

- Родни? Уж это точно! Чарлз Родни - хороший был человек! Он умер у берегов Калифорнии после... - Пени заколебался. - А вы, часом, ему не родственница, мэм?

- Я дочь Чарлза Родни.

- О! - глаза Пенна прояснились. - Значит, вы та девушка, которую собирался разыскать здесь Рейф! Подумать только! - Он повернулся. - Эй, Рок! Это Энн Родни, девушка, из-за которой Рейф отправился сюда. Дочь Чарли!

Брюс Барков замер. Его темное лицо насторожилось.

- Что? - резко спросил он. - Что вы сказали? Пени посмотрел на него.

- Не волнуйтесь, мистер. Да, мы знали отца этой леди. В Сан-Франциско его зашанхаили и увезли на корабль.