Сквозь столетие (книга 1)

После вечерней молитвы и умывания упал на кровать, укрывшись с головой одеялом, и предался размышлениям. Думал о неизвестном Каракозе и об Аверьяне. Долго не мог уснуть. Что же это делается? Никак не мог понять, почему люди не боятся идти на виселицу и чего добивался смелый Каракоз? Должно быть, за лучшую жизнь боролся, коль не побоялся поднять руку на самого царя. Наверное, и царь в чем-то виноват, не проявляет заботу о простом народе. Вот Каракоз и печется о мужиках, о лучшей их доле. Удивительный человек! Конечно, Каракоз не один к этому дню готовился, с кем-то советовался. Долго думая, Никита пришел к выводу, что, видимо, не все благополучно в русском государстве. Очевидно, обманывают царя те, что вокруг него вертятся. Министры и генералы, помещики и богатеи запугивают мужика, тянут с него разные подати и поборы, да не все в царскую казну, видимо, идет. Умудряются и в свой карман хороший куш положить. Вот Каракозы и стали правды доискиваться, чтобы крестьянину и трудовому люду лучше жилось. Каракозова повесили, а его единомышленников в Сибирь на каторгу сослали. Их побратимом был и Аверьян, честной души человек. Однажды он рассказывл и о своем отце, пострадавшем в молодости. Значит, и прежде не все было благополучно. А императоры царствуют над людьми. Вспомнил уроки словесности. Скольких царей перечислил Петрушенков на занятиях! Рассказывал про Петра, что на коне скачет, про царицу Екатерину, и про Александра, названного благословенным. Еще бы! Льстивые господа как угодно назовут. А за что его так величают? Это ведь он тогда сидел на троне, когда французского императора Наполеона народ прогнал из Москвы, из России, и гнал его до их столицы — Парижа. Был еще царь Николай. А наш теперешний, Александр, зовется Вторым, так как Первым был тот, благословенный. А сколько же их еще будет? И Николаев, и Александров? Петрушенков говорил, что у теперешнего Александра есть сын, тоже Александром зовут.

Фельдфебель рассказывал солдатам еще много интересного. И откуда все знает? Трется возле офицеров, вот и узнает. Два дня назад гвардейцы, когда были на учениях, слышали, что стреляли из орудий. На словесности спросили Петрушенкова, что случилось, а он, подкрутив усы, торжественно сообщил: это был праздничный салют. Встречали невесту молодого царевича Александра. Привез он ее из королевства, а из какого, Никита забыл. Это королевство недалеко от Петербурга, тоже находится на берегу Балтийского моря. Назвал имя невесты, какое-то чудное, не наше. Трижды повторил фельдфебель, еще и накричал: «Запомните, когда спросят вас, чтобы сразу ответили. Зовут ту королеву Дагмара». Такое чужестранное имя русские солдаты слышали впервые, думал Никита. И зачем царским сынам ездить за женами куда-то в чужие края, разве у нас в России нет девушек достойных? А может, для царей нужна какая-то особенная, непохожая на наших? Может, она из другого теста слеплена? Вот бы взглянуть на нее. Чем же она приворожила царевича? Наверное, теперь так уж заведено, что цари ищут себе жен за морем, как будто петербургская девица не достойна стать царицей.

От королевны Никита перенесся мыслями на Садовую улицу, в маленькую квартиру Олимпиады Михайловны. Неужели Маша хуже королевны? Подумал о ней и вздрогнул, будто ее у него отнимали. Это хорошо, что царевичи не видят простых девушек, пусть ездят за заморскими девами. Шепчет родное имя «Маша» и мысленно видит себя рядом с ней, в ее маленькой комнате. Глубоко задумался не о царском, а о своем. Как быть дальше? Зачем судьба привела его на Садовую улицу? Думал о Маше, а перед глазами стояла Мотря. Казалось, будто она протягивает к нему руки и зовет: «Никита! Слышишь Никита! Ты не забыл меня?» Нет, не забыл! И на сердце у Никиты становится горько. Хорошая девушка Мотря. И работящая, и приветливая. Только не лежало к ней сердце. А мать настаивала: «Уже время жениться, пойдешь, сынок, на царскую службу, а кто мне помогать будет, я уже стареть стала». Не знал он, что добрая к людям его мать не о помощнице для себя думала, а хотела помочь несчастной сироте. Да еще тому пропойце помещику Верещаке захотелось погулять на свадьбе, и он припугнул родителей, что накажет за непослушание. Когда Никита пошел к ней со сватами, Мотря сразу подала рушники. Ему стало жаль ее. Не хотел огорчать дивчину. Вскоре и свадьбу сыграли. Три месяца промелькнули для Мотри как один день. Она заметно поправилась, на лице у нее появился румянец. Мечтала о том времени, когда они вдвоем с Никитой соорудят хатку и будут жить одни…