Сквозь столетие (книга 1)

Держа в руках маленькую корзинку, Маша прыгала по ступенькам вниз, ей было так весело и приятно идти вместе с Никитой. Она не подумала, что скажут соседки, увидев ее с солдатом. Пускай сплетничают. Ей никто не нужен! Только Никита! А как он нежно поддерживает ее под руку, чтобы она не поскользнулась на выщербленных и стертых ступеньках. Еще никогда не ощущала она такой радости, выходя из дома. Оказывается, человек может быть счастливым!

Покупала Маша на свой выбор и вкус. И сахару взяла, и печенья, а для матери какую-то копченую рыбку. («Мама так соскучилась по копчености», — шепнула Никите на ухо.) А когда шли домой, вдруг сказала:

— Ой! Я и забыла тебя предупредить — мы этот долг вернем. Как только мне заплатят за вышивку, я спрячу в шкаф такой же рубль и отдам тебе…

Он не дал ей договорить. Оглянулся, нет ли кого на лестнице, и поцеловал.

— Чтоб больше я этого не слышал!

— А я не сама придумала. Это мне мама шепнула, когда мы выходили из комнаты.

Он пристально посмотрел на нее и воинственно поднял руку.

— Не буду! Не буду, Никитушка!

Никита заметил, с каким наслаждением обедала мать, как она лакомилась рыбой, да и Маша за чаем накинулась на печенье, а перед этим с аппетитом поела вкусной колбасы.

Был доволен: сделал приятное людям, ставшим для него близкими и родными.

Близкие! Родные! Не знал, не ведал Никита, что мать день и ночь грызет непослушную дочь, все время заводит разговор о степенном, почтенном господине, титулярном советнике Никодиме Даниловиче. Вот это был бы муж для Маши! А что этот голодранец солдат, да еще и мужик!

После обеда Маша потащила Никиту в кухню. Прикрыв дверь, села рядом и склонила голову ему на плечо.

— Любимый! Как я ждала тебя все эти дни… Знаешь, и ночью несколько раз просыпалась, прислушивалась, не идешь ли ты. Что это такое? Скажи, Никитушка, почему девушка должна так страдать?

Он молча смотрел на нее, внезапно изменился в лице. И глаза заволокло туманом. Руки у него безвольно опустились.

— Никитушка! — испуганно спросила. — Что с тобой? Что случилось?

— Ничего не случилось, любимая моя.

— Нет! Что-то скрываешь от меня. Чует мое сердце. Скажи! Скажи!

— Хочу повиниться перед тобой… Я… я тебя обманул. Но не сердись. Я не хотел этого делать… Я не виноват. Я не мог заставить себя не ходить к вам, не видеться с тобой, меня тянуло сюда, звали глаза твои, и я ходил… Не мог иначе. Я полюбил тебя!

— Полюбил? Любимый мой! — Обнимала, целовала, ласкала. И все же чувствовала какой-то холодок. — Никита! Ты не такой, как был в прошлое воскресенье. Сидишь рядом, а на самом деле далекий… И руки не такие!

— Не такие… Слушай, Маша. Я виноват перед тобой. Не сказал тебе, что женат… Оставил жену в селе на Полтавщине, Аверьян тебе ничего об этом не сказал?.. Прости меня…

Она побледнела, но не выпускала его пальцев из своих рук и пристально смотрела на него печальными глазами. Чувствуя себя виноватым, он не знал, куда деваться от пронизывающего взгляда. Постепенно ее похолодевшие голубые глаза стали теплеть, и в них появилось светлое-светлое сияние.

— Виноват? — порывисто спросила Маша. — Нет, не виноват… Виновата я… Нет, и я не виновата… Так кто же виноват? Есть виноватые — наша любовь и мы оба!

Ее горячность опьянила Никиту, он уже не чувствовал ничего, кроме дрожащих Машиных рук и губ. Казалось, что они плывут вдвоем где-то в море и никто их не видит. Они не спрашивали себя, может быть, в этом и есть людское счастье, когда два сердца бьются как одно. А зачем спрашивать? Сидели, обнявшись, забыв обо всем. Маша впервые в жизни переживала такую близость, да и Никита тоже впервые, ведь он почти никогда не был наедине с Мотрей. В тесной хате, когда рядом столько людей и днем и ночью, не только не обнимешь жену, но и ласковое слово не скажешь.

— Никита!

Он не ответил. Лишь безотрывно смотрел в ее такие родные для него глаза.

— Никитушка мой, — поцеловав, произнесла она, — я не сержусь… Ты не виноват… Но не покидай меня… Ходи к нам… Не лишай меня этой радости… Я не могу жить без тебя. Не лишай меня, бедную девушку, счастья… Мне так хорошо с тобой. — И снова покрывала поцелуями его лицо.

Как не похожа она на запорожанских девчат! А может быть, он не знает их? Возможно, есть там и такие, как Маша? Может быть, и Мотря такая, только тяжелое сиротство подрезало ей крылья. Не довелось ей проявить свои нерастраченные чувства!

— Маша! Буду ходить… Но что дальше?..

Встрепенулись ресницы, зажглись огоньки радости в глазах.

— Что дальше? Ничего… Я счастлива, когда ты рядом со мной. И прошу тебя, не отнимай у меня этого счастья. Может, никогда в жизни не будет таких счастливых дней. Неужели ты не подаришь мне их?

— Подарю, подарю, любимая… Буду ходить, буду.

— А я буду встречать… Возможно, скоро вернется Аверьян. Хочу похвастаться перед ним своим счастьем… Чуть не забыла. То письмо я отдала. Приходила хорошенькая девушка.