Сквозь столетие (книга 1)

Свекровь стояла сбоку и оглядывала невестку — и сапожки по ноге, и кожушанка как влитая. Есть чем гордиться старой Гамаихе. Каждое воскресенье ходили всей семьей в церковь. Впереди шли Пархом с Никитой, а за ними важно ступали Харитина Максимовна с Машей. Их место было возле правого клироса. Любовалась Харитина Максимовна и сыном, и невесткой. Стоят оба как нарисованные. Никита в гвардейской шинели, левой рукой шапку с кокардой держит. А усы! Есть ли у кого из мужиков, пришедших в церковь, такие пышные усы, как у сына? И жена у него писаная красавица, кровь с молоком. Соседки теперь завидуют Харитине Максимовне. Невестка у нее трудолюбивая и красивая, с ясными и приветливыми глазами. Кто ее родители? Свекровь рассказала соседям, что Маша выросла в бедной семье, где частогусто и хлеба не было ни к завтраку, ни к обеду. Осталась она сиротой без отца. А мать зарабатывала горькие гроши, служа прислугой у господ. Вот и дочь выросла работящей. Свекровь расхваливала молодую невестку не только за домовитость, но еще и за ее доброе сердце.

Харитина Максимовна рассказывала соседкам, что однажды Маша завела разговор о Мотре.

«Выходя замуж за Никиту, Маша знала, что он вдовец. Он ничего не скрыл. Маша ведь никогда не видела Мотрю, — казалось бы, какое ей дело до нее! Но она не такая! Не черствое у нее сердце. Такой уж сердобольной и душевной родилась. У нас с ней так повелось, что мы всем делимся друг с другом, словно она мне не невестка, а одногодка, с которой я вместе выросла. Как-то, когда наши мужики хозяйничали во дворе, она взглянула на меня, и на глазах у нее выступили слезы. Не плакала она, нет! Только взглянула так, словно провинилась в чем-то. Я обняла ее, приголубила, а она шепотом попросила рассказать ей о Мотре. Призналась Маше как на духу, что это я уговорила Никиту жениться на Мотре, хотела ее, сиротку, спасти, так как она нравилась мне своим трудолюбием и скромностью. Тут Маша попросила меня отвести ее на Мотрину могилку. Я ответила ей, что нужно подождать, пока просохнет земля и ярче будет светить солнышко. В один из теплых дней мы и пошли. Припала Маша к могилке и зарыдала. Потом поднялась, убрала, подправила могилку, сказала, что посадит на ней чернобривцы. А перед этим попросила отца Василия, и он утром отслужил молебен за упокой души усопшей. А Никите сказала, чтобы новый дубовый крест поставил…»

В осенние и зимние дни и вечера Маша занялась образованием Никиты. Привезла из Белогорского городского училища учебники по арифметике и географии, а у отца Василия брала книги и журналы и ежедневно занималась с Никитой. Задавала ему «домашние задания», даже ставила оценки в специально заведенном журнале. К концу зимы «ученик» знал, сколько градусов в прямом угле, где находится остров Мадагаскар, когда была Отечественная война с французами и что такое Марс. К тому же еще приучила Никиту к серьезному чтению.

Но проходила зима, и надо было думать о том, как жить дальше. Нога уже не беспокоила Никиту. Приспособился ходить так, что люди не замечали хромоты. У отца было три десятины земли, одна из них принадлежала Никите. Гвардейцы пользовались некоторыми привилегиями и льготами. Волостной старшина сказал Никите, что он не будет отбывать повинность, как десятский, которую мужики бесплатно несли год, дежуря при сельской управе. Никита освобождался также от ремонта дорог и мостов. Гвардейцу выделялась одна десятина земли в придачу к той, что у него есть. У Никиты теперь будет две десятины. С таким «поместьем» не разбогатеешь, придется Никите идти батрачить в экономию, чтобы заработать на кусок хлеба.

Родители часто приходили в гости к Никите. Харитина Максимовна питала особую любовь к своему первенцу и все больше привязывалась к Маше. Однажды вечером Харитина Максимовна принесла испеченное ею печенье, которое любила невестка.

— Добрый вечер, милая Машенька! — поздоровалась и поклонилась в красный угол, где висели подаренные ею на новоселье две иконы. — Мы пришли поздравить нашу именинницу. Ты говорила, что родилась первого апреля. Я ходила к отцу диакону и попросила его посмотреть в святцах, какого святого чтят в этот день. Он сказал, что это день преподобной Марии египетской. В ее честь и нарекли тебя. Диакон рассказал, какие тяжкие муки приняла святая Мария.

— А я и не знала, мама, что мне дали имя в честь Марии египетской.

Харитина Максимовна прослезилась, услышав, как невестка впервые ласково назвала ее мамой. Значит, привыкла уже к их сельской семье. Свекровь и невестка беседовали о своих женских делах, сидя возле постели, а мужчины вышли во двор покурить. Пархом Панькович выращивал в огороде возле дома душистый табак и снабжал Никиту сушеными листьями.