Сквозь страх

— Но вот, кажется, моя исповедь подошла к концу. В общем, как вы догадываетесь, не досказал разве что одно: после беседы с бабушкой Маглюмой отправился к вам, на Гоголя. Да, еще один момент: этой бабушке я представился человеком, который разыскивает двоюродного брата, потерявшегося во время эвакуации из Ревеля при наступлении германских войск. Так что, когда будете с ней беседовать, случайно не вдарьтесь в поиски моей персоны. Время потеряете.

Наступило томительное молчание. Чекист размышлял: не упустил ли бывший контрразведчик какую-нибудь деталь, которая может сыграть решающую роль в поиске германского шпиона.

Мулюков извинился перед Измайловым и сходил умыться. Вытирая лицо, проронил:

— Я вчера поспешил к вам, боялся, что вы спугнете Двойника. Он ловкий и очень хитрый противник. Чует опасность, можно сказать, за версту. Тряпкин легко ушел от контрразведки в прошлом году. Правда, у нас были проколы…

Измайлов заметил, что бывший капитан не стал себя обелять и не свалил огрехи в бесплодных поисках Двойника на своего недруга поручика Миргазиянова.

— …Вижу по вашему лицу, что тоже его упустили, — вздохнул Мулюков. — Жаль, что не успел я к вам…

— Вы правы, Талиб Акрамович, упустил.

Измайлов снова густо покраснел и виновато потупил взор, как набедокуривший гимназист, которого хотят с позором выгнать из гимназии. Он был близок к тому состоянию, когда пронзительная досада и обида на себя, на свою неопытность, чуть было не выдавили слезы из глаз. Но усилием воли он проглотил предательский ком, подступивший к горлу, и ему стало немного легче.

— Но ничего, отчаиваться тут нельзя. В вашей работе, мне кажется, нужно действовать по принципу лыжника или конькобежца: упал — быстро вскочил и опять побежал как ни в чем не бывало. Конечно, в этих случаях не переживает только сумасшедший. И от этого никуда не денешься. Зато каждое падение заставляет человека совершенствоваться. Это, конечно, истина с бородой. Но я-то имею в виду другое: при падениях нельзя терять темпа в движении, в мышлении. Иначе прибежишь к финишу слишком поздно. Быстрая работа, быстрое мышление, злейшим врагом которых является личное переживание от ударов судьбы и от собственной глупости, — а проклятущая глупость таинственной птицей норовит гнездиться в извилинах мозга даже умного человека, — достигается постоянным преодолением себя, мучительной тренировкой воли, умением абстрагироваться. Без этой психологии в вашей работе никак нельзя. Это я по себе знаю. Ведь ваши противники-то постоянно работают над собой. Иначе бы они, как глупые рыбы, только заглатывали ваши хитроумные наживки. Но этого не происходит. Ловить агента — это что ловить голыми руками рысь. Ты за рысью на дерево, а она на землю. Ты вниз, а она на другое дерево или в густую чащу. А чуть зазеваешься — сам превратишься в дичь: рысь в два счета тебя за горло цапнет и загрызет насмерть.

Бывший контрразведчик откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и задумчиво проронил:

— Да что там рысь. Ваша работа много трудней поисков змеелова. — Он недовольно поморщился и махнул рукой. — К шайтану все сравнения, они, как говорится, и рядом не находятся с теми делами, с которыми приходится вам сталкиваться. — Мулюков резко встал со стула так, что он под его грузным телом скрипнул. — Вот что, Шамиль, вам будет полезно прочесть книгу по криминалистике. — Он достал с этажерки небольшую книжку в коричневом переплете и вручил ее Измайлову. — Она пригодится в работе.

— Спасибо вам, Талиб Абрамович. Большое спасибо.

— Кстати, какие-нибудь следы оставили переодетые бандиты?

Молодой чекист рассказал Мулюкову, как все произошло.

— Это вы напрасно не осмотрели внимательно пол, тем более что был дождь: отпечатки обуви должны остаться. И не мешало бы, конечно, взглянуть на следы пролетки. Иногда металлические ободы колес имеют характерные вмятины, дефекты. Да и лошадиные подковы не одинаковые.