Сквозь тернии

- Именно! – кивнул Аверин, скача взором по экранам мониторов.

- И что теперь? – Женя встала.

Аверин обернулся.

- Теперь начнётся самое интересное!

- Мне кажется, начнётся ужас. Кромешный.

- Зарегистрировано движение; сто километров севернее от спускаемого модуля.

- Что? – Аверин машинально развернулся к приборам. – Малыш, повтори.

- Что-то движется к спускаемому модулю со стороны зоны Коннемарского хаоса.

- Ошибка исключена? – подал голос Александр Сергеевич.

- Абсолютно.

Аверин ухватился за гарнитуру.

- Спускаемый модуль! Говорит «сто десятый». Приём!..

- Я вас слушаю, «сто десятый». Приём...

- В ста километрах на север от вас зарегистрировано движение! Как поняли меня? Приём...

В наушниках зловеще захрипело.

- Повторите, «сто десятый». Вас плохо слышно. Приём...

- Минутку. Только включу внешний интерком, – Аверин щелкнул парой переключателей и откинул прочь гарнитуру.

Кабина наполнилась вакханалией космических звуков.

Женя попятилась.

- Господи... что же это такое?.. – шептала она, пытаясь устоять на ватных ногах. – Что происходит?!

Аверин тёр подбородок.

- Спускаемый модуль, к вам что-то приближается! Малыш, можно определить скорость?

- Рассчитываю...

- «Сто десятый», похоже, у нас тут локальное землетрясение. Балла два, не больше. Скорее всего, из-за работы криобота...

- Спускаемый модуль! – Аверин уже просто кричал в микрофон. – На вас что-то движется! Как поняли меня?! Приём!..

- «Сто десятый», у на... за...шкал... радиац... фон. Воз...на потеря связи... При...

- Чёрт! – Аверин вновь метнулся взором по рябящим мониторам. – У нас та же фигня! Лишь бы внешние модули выдержали!

- Там радиопередающие антенны, – тревожно заметил Александр Сергеевич, перебираясь в штурманское кресло. – Отказали передатчики второй и первой групп. Включаю резервные... Что с фоном?

- Полторы штуки! Растёт!

Женя уперлась спиной в стену и замерла, прижав руки к груди. За иллюминатором дрогнуло «покрывало». Где-то далеко за переборками во сне закричала Светлана. Женя обмерла. Однако ступор длился лишь какой-то миг. Женя вздрогнула и ринулась прочь из кабины.

- Скорость объекта один и семь десятых километра в час. Предположительно животное или человек.

- Какой человек, Малыш?! – воскликнул сбитый с толку Аверин. – Там же радиация и космический холод!

- Есть открытый радиоканал...

Аверин сорвался с места. Скакнул к выходу из кабины, но в этот момент корабль тряхнуло. Да так, словно тот на всём ходу врезался в монолитную стену. Аверин полетел рыбкой, силясь защитить голову руками. На его пути возникло что-то неимоверно твёрдое. Перед взором разразилась оранжевая вспышка. Болид набух, точно переспелый фрукт, заполнил собой всё окружающее пространство и унёсся прочь, оставив после себя инверсионный след.

След медленно рассеивался в абсолютной темноте, а Аверин всё падал и падал... с Моста в Молочную Реку забвения.

Светлана открыла глаза.

Вокруг, насколько хватало взора, раскинулась бескрайняя снежная равнина. На горизонте она поглощалась чернотой беззвёздного неба. Было нестерпимо холодно; Светлана не чувствовала ног. Однако ощущала чьё-то ненавязчивое присутствие. На границе света и тьмы, за гранью, кто-то стоял.

Светлана резко обернулась. Ничего. Лишь скрип снега под ногами. Снежинки испускали голубоватое свечение, словно мёртвые светлячки. Они прилетели на свет. Но тот предал, превратившись в вечную ночь.

Светлана наклонилась и провела ногтём по бесчувственной стопе. На коже осталась белая полоса, а боль так и не пришла. Девочка закусила нижнюю губу, обхватила руками худенькие плечи. На ней был лишь лётный комбинезон; ботинки естественно остались под кроватью. Это был явный просчёт, но что-то менять было уже поздно. Час истины пробил, и вот она здесь.

- Где я? – прошептала Светлана, переступая с ноги на ногу. – Чего тебе от меня нужно?

Прозвучал детский смешок. По снегу заскрипели озорные шажки.

Светлана принялась вертеть головой.

- Почему ты прячешься? – спросила она, не зная, в какую сторону податься. – Ну же, ответь!

Шаги замерли за спиной. Прозвучал ехидный смешок.

Светлана откинула со лба заиндевевшие волосы.

- Трусишка! – крикнула она в пустоту. – Тоже мне, мальчишка...

На границе света и тьмы возникла детская фигурка. Немного кособокая, в лёгкой курточке, с руками в карманах закатанных до колен брюк, и улыбкой на лице.

Светлана нахмурилась.

Мальчишка прокатился с носка на пятку и заявил деловым тоном:

- А ты чего не пускаешь? Играть не хочешь?

- В смысле? – не поняла Светлана.

- В прямом! – Мальчишка склонил голову набок, прищурился. – Я хотел, как обычно, а тут – не пройти. Вместо грани, какой-то мыльный пузырь... Зачем ты его сделала?

- Я не делала, – Светлана пожала плечами.

Мальчишка выпрямился.

- Значит, кто-то из твоих взрослых друзей сделал. И как только ты с ними дружишь?..

- Хочу, вот и дружу! – отрезала Светлана.

- Но ведь они же постоянно врут! Не открывают тебе всей правды.

Светлана вспыхнула, не смотря на холод.

- Не правда! Если они мне чего-то и не говорят, значит так нужно!

- Им просто так проще – ты это хотела сказать?

Светлана злобно стиснула зубы.