Сквозь тернии

- Пусти! – крикнула та. – Неужели не видишь, что Он возвращается?! Женя, только не бойся! Иначе Тьма непременно окутает тебя!

Но Жени уже не было. Перед Светланой возвышалась раскачивающаяся фигура с высоко поднятой головой и длинными, словно хлысты руками.

Аверин спешно отпихнул девочку в сторону.

Светлана повалилась с ног. Забилась под стол, как испуганный зверёк. Обхватила руками сведённые колени и принялась раскачиваться, шепча себе что-то под нос.

- А она и впрямь «искорка», – улыбнулась Женя. – Я не прогадал с выбором.

Аверин, недолго думая, схватил валявшийся у ног огнетушитель.

- Отстань от неё!

- А иначе что? – Женя двинулась на Аверина, вытяну перед собой руки. Как зомби. Как призрак. Как зверь, жаждущий плоти.

Аверин сделал шаг назад, но тут же понял, что отступать некуда. Вокруг – открытый космос, кругом – переборки, так что сколько не пяться, стена за спиной, рано или поздно, возникнет. А погибать загнанным в угол – увольте, – значит, погибать трусом.

Аверин размахнулся и, что есть сил, ударил Женю огнетушителем по лицу. Раздалось глухое «бум». Женину голову развернуло на девяносто градусов. Челюсть выскочила из сустава. Щека превратилась в кровавое месиво. Глаз заплыл.

«Как же хорошо, что Светлана ничего не видит!»

Женя кивком вернула голову в нормальное положение. Попыталась улыбнуться, но вышел какой-то жуткий оскал. С подбородка сочилась слизь, перемешанная с кровью.

Аверин переступил с ноги на ногу, проглатывая рвотный позыв. Глянул на помятый бок огнетушителя.

- Так ведь не бывает...

Женя зашипела и бросилась на противника.

Аверин размахнулся, но ударить повторно не успел. Тварь налетела, повалила с ног и принялась рвать ногтями комбинезон на груди. Аверин попытался протиснуть между собой и Женей локти. Не вышло. Дистанция была слишком мала. Тогда он дёрнулся всем телом в сторону, в надежде перекатиться вместе с девушкой на бок. Однако та просчитала манёвр и развела для устойчивости бёдра. Аверин, в отчаянии, шарил руками по полу. Ничего! А Женя уже добралась до плоти. Грудь обожгло. Потом снова, снова и снова...

Аверин понял, что это конец. Его конец!

Левый бок кольнуло. Аверин машинально скользнул рукой по Женину бедру. В кармане комбинезона что-то было. Аверин, недолго думая, сунул пальцы под клапан. Нащупал гладкий металл – продолговатый с острым концом. Резко выдернул руку, размахнулся и, из последних сил, вонзил находку в шею противника.

Женя замерла. Потом захрипела и отскочила прочь, заливая Аверина и пол каюты артериальной кровью. В её глазах читалось истинное безумие.

Светлана под столом тряслась мелкой дрожью.

Аверин откинул прочь половинку сломанной ложки. Приподнялся, стараясь не обращать внимания на кровавое месиво, в которое превратилась его собственная грудь.

Женя осела прямиком у стола, под которым пряталась Светлана.

Девочка взвизгнула. Тут же зажала рот ладошками. Но было поздно.

Женя резко обернулась. Протянула окровавленную руку. Зашипела:

- Иди сюда, малявка!

Аверин вскочил на ноги. Метнулся на помощь Светлане. Тут же споткнулся об оброненный огнетушитель и полетел в кровавую лужу. От удара подбородком о пол сознание заслонилось звенящей пустотой. Аверин стиснул крошащиеся зубы – так, что затрещали пломбы. Ему нельзя терять сознание именно сейчас – просто нельзя! Только потом, когда тварь уберётся в своё логово. Хотя и тогда тоже нельзя. Потому что она снова вернётся. Возможно, к нему самому.

Аверин почувствовал что, не смотря на все старания, он куда-то проваливается.

В каких-то сантиметрах от него умирающая Женя пыталась вытащить отбрыкивающуюся Светлану из-под стола.

Аверин протянул тяжёлую руку.

В этот момент корабль содрогнулся.

- Внимание! Взрыв в кабине пилотов. Разгерметизация головного отсека. Пожар в столовой и транспортном отсеке. Сход со стационарной орбиты. Отказ маршевых и маневровых двигателей. Отказ генератора антинапряжённости. Отказ систем жизнеобеспечения. Повышенный радиационный фон. До столкновения с поверхностью спутника – сто двадцать семь минут, шестнадцать секунд...

Аверин разлепил тяжёлые веки. Попытался подняться. Руки предательски разъехались, и он заново рухнул в остывающую кровь.

- Внимание! Взрыв в кабине пилотов. Разгерметизация головного отсека...

- Светлана... – Аверин огляделся по сторонам; в каюте сгустился абсолютный мрак – такое ощущение, что он ослеп.

Аверин испуганно дотронулся до глаз. Целы. Тогда почему же вокруг тьма? Ну конечно, ведь прогремел взрыв. Но что послужило причиной?!

- Господи! – Аверин даже не обратил внимания, на то, чьё имя упомянул всуе. – Ведь старик был в кабине!

Рядом застонали.

- Светлана?.. – Аверин всё же поднялся; принялся водить перед собой руками, стараясь хоть как-то сориентироваться в пространстве.

Под ногу вновь подкатился огнетушитель.

Женя!

Аверин с трудом устоял на ногах.

«Ведь я убил её! – догадка оказалась пострашнее реальности. – Что я наделал? Ведь она ни в чём не виновата!»

Аверин обхватил голову руками, замер в позе, символизирующей полнейшее отчаяние.

- Яська?