Сквозь тернии

Лохматый вынырнул из зарослей лопуха уже на той стороне. Чихнул. Принялся неуклюже соскребать лапами с носа приставучие репейники.

Яська огляделся. Попутно смахнул со лба слипшиеся от пота волосы. Перевёл дух — и каково только бойцам, вот так, бегать по горам и весям, да ещё с поклажей на плечах и слепой верой в чудо? Что поделать, таков их Путь и никуда от него не деться. Позади Звезда — и Она всё ближе. Хотя и впереди, тоже она.

Тогда в чём же смысл?

Яська отыскал взором проход — рядом с одним из врытых в землю столбиков отсутствовал пруток. Ей богу, можно пролезть — как пить дать! Яська устремился к столбику, путаясь в разросшейся траве. Всё же споткнулся. Полетел рыбкой, смешно разметав руки и ноги по сторонам — словно брошенная тряпичная кукла. Плюхнулся в траву у самой оградки. В лоб что-то уткнулось. Холодное и острое. Яська машинально подался назад. Собрал в кучу разлетевшиеся при падении мысли. Ничего себе! Отломанный пруток — возможно с этого самого места, — тщательно замаскированный в траве, направленный остриём в сторону кладбища и подпёртый с противоположной стороны двумя кирпичными блоками, какие кладут в основание многоэтажного дома. Что и говорить, всем ловушкам — ловушка!

Но на кого???

«Неужели не понятно? Чтобы отвадить любопытных варвар, вроде тебя, совать нос в чужие дела!»

Яська чуть было не сник окончательно. Загнанно оглянулся. В траве под ногами вилась тонкая медная проволока. Одним концом она была примотана к забору, другой — терялся в траве, по направлению к кладбищу. Именно об эту «растяжку» он и споткнулся.

Яська поёжился. Потёр отбитые конечности и полез в дыру, с несокрушимой уверенностью, что на той стороне угодит, на худой конец, в какой-нибудь гигантский капкан.

Не угодил.

Лохматый вертелся под ногами, как неугомонный волчок.

— Веди! — скомандовал Яська и принялся бороться с высокой травой.

По мере продвижения вглубь леса, Яська понял, что обойти кладбище стороной и попасть сюда иным путём вряд ли бы удалось. Слева напирала самая настоящая чаща, а справа — пузырилось смрадное болото. Лес пугал своими возможными обитателями, а болото — желанием засосать. Над неподвластной природой нависли свинцовые тучи и тишина. Не было ни малейшего ветерка, только шелест травы под ногами и редкие «эмоции» проводника.

Затем травяные заросли поредели. Лохматый вывел на утоптанную тропинку и замер, поджидая запыхавшегося Яську. Чаща слева, встала непреодолимой стеной. Казалось, что они вышли вовсе не на лесную опушку, а к подножию отвесного горного хребта, через который можно только перелезть, да и то, если повезёт. Болото ощетинилось осокой, то тут, то там пестрели высокие холмики, из которых торчали продолговатые трости скучающих камышей.

Яська вновь подивился тишине. Когда он вышел на тропку и замер, оглядываясь вокруг, в ушах загудело, — так бывает, когда оказываешься в замкнутых помещениях с толстыми стенами и закрытыми дверьми. Абсолютная тишина тут же наполняет сознание феерией космических звуков, отчего кажется, будто ты сейчас попросту оглохнешь. Неясно, откуда всё это берётся, но, скорее всего, причина в том самом «резонансе». Сквозь сознание пытается что-то пройти, словно через телепорт, уловив частоту иного измерения.

Яська почувствовал, как зазвенело в правом ухе. Тут же оглянулся, вспомнив мультик про Карлсона. Ничего. Лишь хвост Лохматого, нетерпеливо стучащий по исцарапанной голени.

— И куда дальше? — спросил Яська, бросая взор на тропку сначала в одном направлении, затем — в противоположном.

Тропка вела из болота, словно по ней день изо дня ползали всякие водяные, вурдалаки, упыри и прочая болотная нежить. За спиной хрустнул сук. Яська еле устоял на ногах. Вот оно, приплыли! Завтрак соблаговолил явиться самостоятельно. Кушайте, не обляпайтесь!

Яська повернулся на пятке, будто в строю и обмер. На границе чащи стоял Схрон, и умиленно так улыбался, поглаживая кукольный подбородок миниатюрной ладошкой.

Лохматый угрожающе зарычал, встал рядом со сбитым с толку Яськой в боевую стойку: широко разведя лапы в стороны и склонив голову к самой земле. Однако Схрон не испугался — по крайней мере, виду не подал, — сложил руки за спиной, точно древний монах, и проворковал своим тихим голоском:

— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал. А я-то, грешным делом, стал подумывать, что всё без толку.

— Что, без толку? — тупо спросил Яська, не совсем понимая, как себя вести в столь неестественной ситуации.

— То, что уже свершилось. Или, думаешь, только тебе одному известно про Путь?

Яська вконец оторопел: вот те на, оказывается всё намного запутаннее, нежели казалось изначально. А что казалось изначально? Что Тьма только во снах? Э, нет. Похоже, Она давно уже рядом, чинит свои мерзкие козни, прикрываясь живой плотью.

Схрон улыбнулся, словно прочёл Яськины мысли. Сделал шаг навстречу.

Лохматый предупредительно гавкнул.

— Тише, тварь. Или хочешь пройти сквозь грань ещё раз? Даже людям такое не дозволено, — Схрон всё же остановился.