Сквозь тернии

— Эта миссия направлена в космос для обретения знаний. Она создавалась с целью обретения истины. Хм… А кто вам сказал, что эта истина должна быть радужной и пленительной? Страшно ли мне? Да, страшно. Но, в большей степени, я страшусь не того, что ждёт на Европе, а того, что происходит здесь и сейчас, — Титов вновь шагнул к трясущейся Светлане. — Светлана, я тебя прошу — не приказываю, прошу — пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Ответишь?

Светлана робко кивнула.

Титов уже собирался заговорить, но девочка его опередила:

— Малыш просто хочет разобраться в себе. Он безопасен для нас. Зло — впереди. Внутри же нас, лишь то, что мы сами впустили, — Светлана отстранилась. — Я «вижу» внутри вас чёрное семя. Пока оно не проросло… но вам нужно быть осторожным.

Титов попятился. Уткнулся спиной в Аверина, прислонился руками к собственной груди.

— Но как? — прошептал он. — Откуда?

— Оно едет из дома. Это подарок щедрой Селены.

Титов закачался.

— Откуда ты знаешь про «артефакты»?

— Я много чего вижу в голове, — прошептала Светлана. — Но и много чего не понимаю. Нужно лететь до конца, только в этом случае, нам откроется часть истины. Почему всё так, а не иначе.

— Что за артефакты? — спросил Аверин.

Титов монотонно произнёс, мысленно пребывая где-то далеко:

— Двадцать четвёртого июля тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года «Апполон-11» спустил на землю груз. То, что астронавты добыли на оборотной стороне Луны. Это шокировало многих. И ужаснуло.

ЮПИТЕР.

За иллюминатором клубились бесконечные облака. Они были сизо-оранжевого цвета, отчего походили на языки умиротворённого пламени. Дыбились рыжие протуберанцы. Мерно оседали косматые всполохи. Чуть в стороне вращалась бесконечная спираль Большого красного пятна. Соседние «джеты» разгоняли его периферию, однако чем ближе к центу, тем спокойнее и умиротворённее выглядело насыщенное аммиаком вещество.

Вспыхнула фиолетовая вспышка, заставив Женю невольно податься прочь от стекла.

— Гроза… — задумчиво произнёс Малыш. — Она несоизмерима с тем, что мы привыкли видеть на Земле. Однако если учесть размеры Юпитера, то ничего экстраординарного не произошло.

— А как же дождь? — разочарованно вздохнула Светлана. — Без него гроза — бессмысленна.

— Дождь обязательно будет.

— Разве там есть вода? — спросила Женя, вновь пододвигаясь к иллюминатору.

Скучающая пелена на секунду развеялась, обозначив под собой синюю бездну. Она и впрямь походила на бескрайний океан, в котором можно плыть вечно. Занавес дрогнул и задёрнулся, не желая выдавать своих тайн.

— Ничего себе… — прошептала шокированная Женя, прикасаясь пальцами к стеклу иллюминатора.

— Что там? — с любопытством спросила Светлана, соскакивая с дивана.

— Он огромен!

— Кто? — Светлана подошла вплотную и привстала на носочки. — Юпитер?

Женя отодвинулась в сторону, пуская девочку на своё место. Светлана по-детски уткнулась носом в стекло. Ойкнула и смущённо улыбнулась.

— Океан… — прошептала она, дотрагиваясь пальчиком до стекла. — На что он похож?

— Бездонная синева под ногами, словно спускаешься на батисфере в глубокую впадину, — Женя сама подивилась озвученной аналогии. — Хотя больше похоже на небеса.

— Да, это не океан, — согласился Малыш. — Точнее океан, но состоящий вовсе не из воды.

— Как это возможно? — не поняла Светлана. — А дождь?

— Дожди идут в вихревых облаках. Аммониевая вода. Синяя бездна под облаками — это водород.

— Целый океан водорода? — спросила Женя.

— В верхних слоях атмосферы водород присутствует в виде газа. По мере погружения, давление растёт, в результате чего, водород меняет своё агрегатное состояние — он становится жидким. А ещё глубже — и вовсе металлизированным.

— Металлический водород? — не поверила Женя. — Разве так бывает?

— При давлении порядка четырёх тысяч гигапаскалей и температуре свыше двадцати тысяч кельвин — может быть и не такое.

— А есть доказательства? — не унималась заинтересованная Женя.

— Конечно. Самый весомый аргумент — это смертоносные радиационные пояса Юпитера. Они обусловлены движением металлизированного водорода — ядра планеты.

— Как на Земле? — подала голос Светлана.

— Да, Светлана. Отличие лишь в том, что земное ядро состоит из железа, а ядро Юпитера — из металлизированного водорода. Плотность последнего настолько колоссальна, что наводимые магнитные потоки просто шокируют по своей суммарной величине. Хвост магнитосферы Юпитера отбрасывается «солнечным ветром» на сотни миллионов километров, достигая орбиты Сатурна, а местами — и вовсе преодолевает последнюю.

— Ничего себе! — выдохнула Светлана. — Вот бы посмотреть! Жень, опиши, а…

Женя запнулась, не зная, как быть.

Светлана трепетно ждала.

— Светлана, магнитные поля нельзя увидеть невооружённым глазом. Для этого нужны мощные радиотелескопы, — пришёл на помощь Малыш.

— А как же северное сияние? — подала голос Женя.

— К сожалению, наша орбита расположена на низких широтах. Не тот угол. К тому же не факт, что именно сейчас это явление прогрессирует.

Светлана заметно погрустнела.