Сквозь тернии

— Я не могу. Прости, Евгения.

— Что? — Женя напряглась, гоня прочь самые страшные мысли. — Но почему?!

— Радиоактивный фон каюты — выше допустимых норм. Я не могу рисковать жизнями остальных членов экипажа.

Женя поднялась на ноги.

— Что ты такое говоришь, Малыш?

— У вас двоих — наблюдаются признаки лучевой болезни.

— Да нет же… — Женя поперхнулась. К горлу подкатил сладковатый рвотный позыв. Тут же стошнило желчью. Повело. — Чёрт!..

— Женя, мне страшно! — Светлана истошно трясла головой.

— Я с тобой, — прохрипела Женя, силясь устоять на ногах. — Сейчас, — она неуклюже развернулась и побрела к дивану на ватных ногах. — Малыш, прошу… не ради меня… ради Светланы — ведь вы же друзья. Ей необходима помощь! Нам всем нужна помощь именно сейчас!

Женя кое-как добралась до дивана и, без сил, рухнула рядом с девочкой.

Светлана тут же подвинулась. Прошептала:

— Малыш, мне очень страшно. Вспомни наши игры… а беседы… или то, как мы вместе летали сквозь облака. Ну же, прошу!..

Повисла тишина.

Женя закатила воспалённые глаза.

— Господи, дай мне сил…

Люк со звоном отлетел в сторону. В каюту, друг за другом, протиснулись сначала Аверин, а следом Титов. На лицах обоих — неподдельный испуг. У Аверина разбит нос. Титов изрядно помят, но без видимых повреждений.

— Что с девочкой? — буквально с порога бросил Титов.

— Понятия не имею… — ответила Женя. — Что-то приходило.

Аверин склонился над Светланой.

— Как ты? В норме?

Девочка кивнула. Попыталась улыбнуться, но только поморщилась от очередных спазмов в животе.

Аверин пристально смотрел на комбинезон Светланы ниже пояса.

— Идём, я уложу тебя в своей каюте. Ты не против?

Светлана виновато улыбнулось.

— Только если Женя не против…

— Она не против, — сухо отрезал Титов, освобождая проход; он подождал, пока Аверин не вынесет поникшую девочку в коридор, после чего навис над Женей, точно дознаватель.

Женя отвернулась.

— Я не знаю, что Это было, и каким именно образом Этому чему-то удалось проникнуть на ваш корабль, минуя все поля и заграждения. Но Оно было тут!

— На что Оно похоже?

— Понятия не имею. Малыш сказал, что это чужой, и что Это невозможно увидеть, — Женя собралась с силами и улыбнулась. — Малыш, спасибо тебе.

— Он тебя не слышит, — сказал Титов. — Я вырубил его, чтобы открыть люк.

Женя откинула голову на спинку дивана. Безумно улыбнулась.

Титов напрягся.

— Что с девочкой?

Женя покачала головой.

— Это ты сотворила с ребёнком такое? — спросил в лоб Титов. — Мы уже сталкивались с твоими истериками.

Женя аж заскрипела зубами, силясь не наброситься на Титова с кулаками.

«И откуда только силы берутся? Чёртов ублюдок!»

— Ну же, отвечай! — заорал Титов.

Женя усмехнулась.

— Вот она, ваша жизнь или не жизнь. Постучала в дверь, надеясь завести дружбу, а вы отказываетесь в неё верить. Так кто вы сами?.. — Женя дёрнула за растрепавшийся локон, в надежде привести себя в чувства. — Ответ прост: вы — «слепец»! — Со всех сторон обрушилась спасительная тьма.

В бытовом отсеке было шумно. Собрались все, за исключением дежурившего Александра Сергеевича и отдыхающей Светланы. Девочка спала вторые сутки подряд, напрочь игнорируя пищу. Она угасала буквально на глазах. Превращалась в бледную тень. В призрак самой же себя, пока ещё наделённый плотью. Временами Светлану рвало. Алой желчью, что намертво въедалась в белоснежные простыни, источая нестерпимый смрад. Все были встревожены, но были не в силах что-либо поделать.

Женя понимала состояние девочки, как никто другой из членов экипажа. Её и саму «штормило» вторые сутки кряду. Тоже рвало, а ещё нестерпимо болела голова, так что временами возникало нестерпимое желание крикнуть на весь необъятный космос, вложив в этот агонизирующий вопль всё наболевшее. Глаза слипались от усталости, но боль не позволяла сделать передышку. Выручали таблетки и мрак, что обрушивался на голову чёрным кузнечным молотом, руша грань между реальностью и забвением. Однако моменты небытия казались неимоверно короткими. Действие таблеток прекращалось, мрак отступал, и действительность вновь наполняла сознание потоками нестерпимой боли. Женя прекрасно понимала, что не выдержит подобного эмоционального «шквала» хоть сколько-нибудь долго. Неделю, ещё может быть. Но вот что дальше — вопрос.

«Хоть на рифы бросайся!»

Титов призвал к тишине.

— Господа, нам нужно уяснить один момент: сигнал не мог идти из атмосферы Юпитера. Это попросту невозможно.

— Как же… — возразил Аверин. — После всего случившегося, я поверю, во что угодно.

Титов гневно сверкнул глазами.

— Ваше право. И, тем не менее, это иррационально. Особенно всё то, что рассказала Евгения.

Женя вздрогнула.

— Хотите сказать, что мне всё привиделось? А как же Светлана?.. — Женя устало глянула на Титова. — Или вы по-прежнему думаете, что на её теле следы от моих рук?

— А что я должен думать? Что на корабле и впрямь что-то побывало?!

— Как факт, — Аверин глянул на Титова. — Ведь на Луне Оно и поныне. Или вы в очередной раз не раскрыли всех карт?

Титов прищурился.

— Что именно присутствует на Луне — неизвестно.