Сквозь тернии

— И что теперь? — Женя встала.

Аверин обернулся.

— Теперь начнётся самое интересное!

— Мне кажется, начнётся ужас. Кромешный.

— Зарегистрировано движение; сто километров севернее от спускаемого модуля.

— Что? — Аверин машинально развернулся к приборам. — Малыш, повтори.

— Что-то движется к спускаемому модулю со стороны зоны Коннемарского хаоса.

— Ошибка исключена? — подал голос Александр Сергеевич.

— Абсолютно.

Аверин ухватился за гарнитуру.

— Спускаемый модуль! Говорит «сто десятый». Приём!..

— Я вас слушаю, «сто десятый». Приём…

— В ста километрах на север от вас зарегистрировано движение! Как поняли меня? Приём…

В наушниках зловеще захрипело.

— Повторите, «сто десятый». Вас плохо слышно. Приём…

— Минутку. Только включу внешний интерком, — Аверин щелкнул парой переключателей и откинул прочь гарнитуру.

Кабина наполнилась вакханалией космических звуков.

Женя попятилась.

— Господи… что же это такое?.. — шептала она, пытаясь устоять на ватных ногах. — Что происходит?!

Аверин тёр подбородок.

— Спускаемый модуль, к вам что-то приближается! Малыш, можно определить скорость?

— Рассчитываю…

— «Сто десятый», похоже, у нас тут локальное землетрясение. Балла два, не больше. Скорее всего, из-за работы криобота…

— Спускаемый модуль! — Аверин уже просто кричал в микрофон. — На вас что-то движется! Как поняли меня?! Приём!..

— «Сто десятый», у на… за…шкал… радиац… фон. Воз…на потеря связи… При…

— Чёрт! — Аверин вновь метнулся взором по рябящим мониторам. — У нас та же фигня! Лишь бы внешние модули выдержали!

— Там радиопередающие антенны, — тревожно заметил Александр Сергеевич, перебираясь в штурманское кресло. — Отказали передатчики второй и первой групп. Включаю резервные… Что с фоном?

— Полторы штуки! Растёт!

Женя уперлась спиной в стену и замерла, прижав руки к груди. За иллюминатором дрогнуло «покрывало». Где-то далеко за переборками во сне закричала Светлана. Женя обмерла. Однако ступор длился лишь какой-то миг. Женя вздрогнула и ринулась прочь из кабины.

— Скорость объекта один и семь десятых километра в час. Предположительно животное или человек.

— Какой человек, Малыш?! — воскликнул сбитый с толку Аверин. — Там же радиация и космический холод!

— Есть открытый радиоканал…

Аверин сорвался с места. Скакнул к выходу из кабины, но в этот момент корабль тряхнуло. Да так, словно тот на всём ходу врезался в монолитную стену. Аверин полетел рыбкой, силясь защитить голову руками. На его пути возникло что-то неимоверно твёрдое. Перед взором разразилась оранжевая вспышка. Болид набух, точно переспелый фрукт, заполнил собой всё окружающее пространство и унёсся прочь, оставив после себя инверсионный след.

След медленно рассеивался в абсолютной темноте, а Аверин всё падал и падал… с Моста в Молочную Реку забвения.

Светлана открыла глаза.

Вокруг, насколько хватало взора, раскинулась бескрайняя снежная равнина. На горизонте она поглощалась чернотой беззвёздного неба. Было нестерпимо холодно; Светлана не чувствовала ног. Однако ощущала чьё-то ненавязчивое присутствие. На границе света и тьмы, за гранью, кто-то стоял.

Светлана резко обернулась. Ничего. Лишь скрип снега под ногами. Снежинки испускали голубоватое свечение, словно мёртвые светлячки. Они прилетели на свет. Но тот предал, превратившись в вечную ночь.

Светлана наклонилась и провела ногтём по бесчувственной стопе. На коже осталась белая полоса, а боль так и не пришла. Девочка закусила нижнюю губу, обхватила руками худенькие плечи. На ней был лишь лётный комбинезон; ботинки естественно остались под кроватью. Это был явный просчёт, но что-то менять было уже поздно. Час истины пробил, и вот она здесь.

— Где я? — прошептала Светлана, переступая с ноги на ногу. — Чего тебе от меня нужно?

Прозвучал детский смешок. По снегу заскрипели озорные шажки.

Светлана принялась вертеть головой.

— Почему ты прячешься? — спросила она, не зная, в какую сторону податься. — Ну же, ответь!

Шаги замерли за спиной. Прозвучал ехидный смешок.

Светлана откинула со лба заиндевевшие волосы.

— Трусишка! — крикнула она в пустоту. — Тоже мне, мальчишка…

На границе света и тьмы возникла детская фигурка. Немного кособокая, в лёгкой курточке, с руками в карманах закатанных до колен брюк, и улыбкой на лице.

Светлана нахмурилась.

Мальчишка прокатился с носка на пятку и заявил деловым тоном:

— А ты чего не пускаешь? Играть не хочешь?

— В смысле? — не поняла Светлана.

— В прямом! — Мальчишка склонил голову набок, прищурился. — Я хотел, как обычно, а тут — не пройти. Вместо грани, какой-то мыльный пузырь… Зачем ты его сделала?

— Я не делала, — Светлана пожала плечами.

Мальчишка выпрямился.

— Значит, кто-то из твоих взрослых друзей сделал. И как только ты с ними дружишь?..

— Хочу, вот и дружу! — отрезала Светлана.

— Но ведь они же постоянно врут! Не открывают тебе всей правды.

Светлана вспыхнула, не смотря на холод.

— Не правда! Если они мне чего-то и не говорят, значит так нужно!

— Им просто так проще — ты это хотела сказать?

Светлана злобно стиснула зубы.

Мальчишка медленно придвинулся на шаг.