Сквозь тернии

— Ну и «барьер». Мне такого в жизни не выстроить, — он ощупал пространство перед собой. — Не протыкается. Только растягивается. И впрямь пузырь! А пахнет-то… Фу, гадость!

— Чем?

— Мушиными потрохами. Вот! — Блеснул синий язычок.

— Зачем ты снова пришёл? — спросила Светлана, заламывая кисти рук. — Я ведь просила тебя не приходить!

Мальчишка сделался неимоверно серьёзным.

— Почему ты не рассказываешь им о тех местах, где бываешь? Неужели непонятно, что вам нельзя тут находиться? Нужно улетать, иначе быть беде! — Мальчишка сокрушенно вздохнул. — Я ведь показывал тебе истину в обход правды. То, что ждёт за гранью. Чего ещё нужно?

Светлана быстро-быстро замотала головой.

— Нет-нет! Я не верю, что там именно так! Этого не может быть! Мои родители не могли оказаться в таком ужасном месте, ведь они же хорошие! Я должна сама убедиться. Мы не уйдём, пока я этого не сделаю!

Мальчишка продвинулся ещё на шаг.

— Эх, хорошо, что сегодня так много энергии. Иначе бы не удалось пробиться, — он навалился всем телом на что-то невидимое — так пытаются оттолкнуть неподдающуюся дверь, — поднатужился и полетел носом в рыхлый снег.

Светлана испуганно попятилась.

А мальчишка ловко сгруппировался — точно кот, — перекатился на спину и сел на голый лед, отплёвывая набившийся в рот снег.

Светлана невольно прыснула.

— Чего?.. — недовольно прогудел мальчишка, будто допотопный холодильник при отключении.

— Да ничего! Ты сейчас, как злобный тролль, что получил оплеух!

— Сама ты — тролль, — мальчишка поднялся на ноги и принялся неряшливо отряхивать полинялую курточку от налипшего на синтепон снега. — Лучше бы о реальности подумала. Точнее о том моменте, когда треснет грань.

Светлана вмиг погрустнела.

— А вдруг ты ошибаешься? — с надеждой в голосе спросила она. — Вдруг всё наоборот? Так, как нас учили!

Мальчишка небрежно сплюнул.

— Учили, учили, а так и не научили. Пойми, учили с той лишь целью, чтобы запутать следы. На деле же… Не знаю, как и сказать, чтобы никого не обидеть.

— Скажи как есть!

Мальчишка почесал заросший затылок.

— Я тебе учёный, что ли, или великий мыслитель? Я могу только своими словами.

— Своими ты снова меня до мурашек доведёшь! — Светлана нерешительно потупила взор. — Меня и без того страшит свет. Может это, потому что я его никогда не видела, а вовсе не от наших с тобой прогулок?

— В конце Пути его видят все, — мальчишка огляделся по сторонам.

— Что? — спросила Светлана, прислушиваясь.

Мальчишка махнул рукой.

— Ничего. Послышалось.

Светлана доверчиво кивнула.

— А что если не ходить на него?

— На свет?

— Да.

Мальчишка задумался. Потом кисло улыбнулся. Почесал правый локоток.

— А смысл?

— Тогда кошмар не настанет, — осторожно предположила Светлана, — а настанет что-нибудь ещё…

Мальчишка отрицательно мотнул головой.

— Подумай сама: почему на свете так много трусливых людей? Их повадки схожи, словно они вывелись в одном гнезде, а потом разлетелись по свету, забыв дорогу обратно.

— К чему это?

— На свет не идёт только трус, — монотонно произнёс мальчишка. — По той простой причине, что боится попасть в ад. Он идёт в другую сторону… и всё повторяется. В его реальности.

— Как это?

— Очень просто. Мир для него начинается заново. В кольце всегда так. Повернул назад — и оказался в исходной точке, вот.

— Но ведь если идти вперёд — по кругу — тоже, рано или поздно, окажешься там, откуда начал Путь.

— Нет. Тут всё иначе, — мальчишка пошёл к Светлане уверенной походкой.

Только сейчас девочка сообразила, что её собеседник неимоверно далеко — на самом горизонте, так что еле различим! Однако всего мгновение, и мальчишка стоит буквально в метре… Хлопает длинными ресницами, дышит паром и трёт друг о дружку замёрзшие ладони.

— Как это?.. — не поняла Светлана.

Мальчишка пожал плечами.

— Просто мы на Пути. А на нём дано право выбора. Можно свернуть с прямой, прогуляться по кольцу, или и вовсе скатиться по спирали — смотря что тебе по душе. Впереди — Мост. Именно он позволяет сойти с кольца и начать что-то значимое. Там рельсы со стрелками, и ходят поезда. Неужели не помнишь?

Светлана отрицательно качнула головой.

— Но зачем Им всё это? Ведь Они же — твари!

Мальчишка попятился.

— Зачем ты так? Они просто выбрали свой Путь. Бежать, чтобы выжить. Любой ценой!

— Но какой ценой?

Мальчишка закусил губу.

— Той, что приняли свыше.

— Так Путь простирается и дальше? — Светлана округлила глаза.

Мальчишка моргнул.

— Да. Там живут те, Кто Смеются. Они — великие придумщики. Скорее всего, это именно Они придумали тех, Кто Наблюдают и Тьму.

— Но зачем?

Мальчишка усмехнулся.

— Чтобы посмеяться.

Поверхность под ногами дрогнула.

Ребята принялись синхронно озираться.

Мальчишка присел.

— Это Он!

— Кто?

— Запертый Внутри!

— Кто Он?

— Один из тех, Кто Наблюдают. Иногда Он заходит в меня…

Снежный ковер вновь содрогнулся, да так, что дети полетели на лёд. Снег сдуло чудовищным порывом ветра. Светлана приподняла голову и поняла, что вьюга уволакивает её за собой. Тащит в неизвестность.

— Почему его заперли?! — прокричала Светлана во весь голос, силясь хоть за что-нибудь уцепиться. — Как Он это делает?!