Сквозь тьму и свет

– О, перестань, – со вздохом сказала девушка, и в ее голосе прозвучало разочарование. – Ты думаешь, я никогда не видела мужчин в нижнем белье? – Закатив глаза, Ниира сунула плащ в руки Риста и сама быстро разделась, открыв его взгляду обнаженное тело.

Рист ахнул и отвел глаза в темноту, осознав, что все это время под ученической робой Ниира оставалась полностью голой.

Неужели все северные женщины настолько бесстыжие? Сердце так сильно билось у него в груди, что Рист не сомневался: девушка слышит его удары.

– Ну?

Рист сглотнул и поднял взгляд. Ниира стояла перед ним в длинном легком платье голубого цвета, с желтыми и белыми цветами, темные волосы каскадом падали на плечи. Прежде он видел ее только в коричневом одеянии ученицы. Она была… красивой.

– Ты собираешься нарисовать картину?

– Что? – Риста сбил с толку неожиданный вопрос.

– Ты собираешься нарисовать картину? – повторила Ниира, прищурившись и склонив голову в его сторону. – Тогда это продлится дольше.

– Я…

– Кончай заикаться, снимай свои тряпки и надевай проклятый плащ. У нас не так много времени.

Рист попытался успокоить дыхание, но у него перехватило горло.

– Мне нечего надеть под плащ.

– У меня есть с собой еще одно платье, – сказала Ниира, пожав плечами. – Или можешь вернуться и взять рубашку, но я не стану тебя ждать.

Рист прищурился и пристально посмотрел на девушку. Теперь он понимал, что имел в виду отец, говоря, что женщины в одинаковой степени смущают и раздражают и совершенно неотвратимы. Все подсказывало ему, что он должен повернуться, пойти в свою комнату и лечь спать, прочитав перед этим несколько глав из книги «Друиды, потерянная магия». В любую другую ночь он так и поступил бы. Ему давно хотелось закончить книгу, а на рассвете предстояла встреча с Гаррамоном. И ко всему прочему ученикам не следовало болтаться ночами по городским улицам. Все три серьезных причины указывали на то, чтобы вернуться в свою комнату.

Однако он поступил иначе. На самом деле его ноги не собирались слушаться приказов головы. Они стояли на месте и заставляли слушать, как Ниира его дразнит. Он знал, что девушка с ним делала, ведь в Прогалине Данн поступал с ним так каждый день. Ниира смеялась над ним до тех пор, пока у него не возникало желание доказать ей, что она ошибается. Он все прекрасно понимал, но ее стратегия работала.

Рист со вздохом снял одежду ученика и повесил ее на руку. Все волоски на его теле встали дыбом, когда холодный ветер коснулся кожи. Ниира так широко улыбалась, что уголки ее рта почти касались ушей.

– Заткнись, – сказал Рист, бросая робу Ниире и накидывая на плечи синий плащ.

– А я ничего и не говорила. – Ниира рассмеялась и засунула одеяния Риста в свою сумку. Ее смех стал громче, когда Рист бросил на нее яростный взгляд. – Пойдем, у нас всего несколько часов. Нужно постараться все успеть.

Им потребовалось несколько минут, чтобы добраться до входа во дворец. С обеих сторон массивной сторожки у ворот стояли две огромные шестиугольные башни, возвышавшиеся на пятьдесят футов над стенами дворца. Главный вход имел форму арки длиной в сорок футов и примерно столько же в высоту.

Четыре дворцовых стража попарно стояли по обе стороны арки. Даже в тусклом оранжевом свете масляных ламп их черные стальные доспехи имели впечатляющий вид.

– И как мы пройдем мимо стражей? – В горле у Риста пересохло, и ему стало совсем не по себе.

Он знал, что ведет себя, как ребенок, но раньше ему никогда не доводилось нарушать правила. И дело было не столько в самом проступке: его тревожило, что весь их план может пойти насмарку. Даже мысль о том, что ему придется оправдываться, вызывала панику; этим обычно занимался Данн. Вероятность того, что ему придется объяснять Гаррамону свой поступок, вызывала у него ужас. Сколько времени он здесь провел? Месяцы? И ни разу не побывал в городе. Ученикам не разрешалось покидать дворец. Круг Магов пользовался гостеприимством города. Обучение проходило внутри стен посольства, и только там. Они не могли допустить, чтобы ученики, не закончившие обучение, разгуливали по городу и устраивали безобразия.

Только тут Рист сообразил, что Ниира ему не ответила – она продолжала идти вперед. Он выругал себя, ускорил шаг и догнал девушку.

– Просто расслабься, – прошептала Ниира. – Ничего не говори, опусти голову и делай, как я.

Ристу не оставалось шанса даже ответить. Когда они с Ниирой приблизились к стражам, перед ними возник мужчина в длинном черном плаще. Казалось, он соткался из пустоты. В полнейшей тишине неизвестный встал перед ними, его лицо скрывал капюшон.

– И куда вы собрались? – Мужчина говорил с сильным акцентом, но Рист его не распознал.

Мужчина поднял руки и опустил капюшон, Рист увидел смуглую кожу, характерную для уроженцев Нарвоны. Золотое кольцо было продето в нос, голова выбрита наголо, короткая черная борода закрывала большую часть лица.

– Никуда, брат Тарнум, – ответила Ниира, склонив голову.

– Действительно, никуда, – заговорил темнокожий мужчина. – Позаботьтесь, чтобы ничего и нигде не произошло, – и тогда никто и ничего не узнает.