Сквозь тьму и свет

– Тебе не нужно беспокоиться. Обычно все происходит медленно, – с улыбкой сказал Гаррамон, показывая Ристу, что его изумление не прошло мимо внимания мага. – Но так требует время. Участились сообщения о нападениях араков. Часть городов и деревень, расположенных у подножия Мар-Дорул и рядом с Выжженными землями, пришлось оставить, и даже форту Харкен потребовался дополнительный гарнизон. Теперь для борьбы с чудовищными тварями и беспорядками на Юге требуются новые боевые маги. На самом деле необходимы маги всех видов, но больше всего – те, что способны сражаться.

Рист сглотнул, пытаясь смочить внезапно пересохшее горло: казалось, его набила вата.

– Я не готов. Я ничего не знаю об Испытаниях.

– Момент, когда ты перестанешь изучать новое, мой юный ученик, не наступит никогда. Такова элементарная правда жизни. – Гаррамон остановился на перекрестке четырех тропинок, одна из которых вела обратно, в сторону входа во дворец, оставшийся у них за спиной. – А представление об Испытаниях ты получишь только в тот момент, когда они начнутся. Так было всегда, ведь жизнь бросает нам самые трудные вызовы, которых мы никак не ожидаем. Сейчас тебе следует знать следующее: как и во время всякого другого экзамена на мага, боевым магам необходимо пройти две разные ступени: Испытание Воли и Испытание Веры. Твоя сила еще сырая, но потенциал очень велик. Я не стал бы твоим поручителем, если бы дела обстояли иначе. Все мечи являлись когда-то кусками металла, которые только предстояло выковать. – Гаррамон улыбнулся и коротко сжал плечо Риста. – Встретимся завтра на рассвете для тренировки перед математикой с братом Одерном.

– Да, брат Гаррамон.

И Рист остался в одиночестве на тропинке сада. Полная луна уже появилась на темном небе. Он скрестил руки на затылке, закрыл глаза и так громко выдохнул, что напугал сидевших на углу стены сада птиц. Он решил, что подумает об Испытаниях завтра. Сегодня утром Рист получил очередное письмо от родителей, но еще не имел возможности его прочитать. Сейчас оно звало его к себе.

Риста отделяло от двери в его комнату всего пять минут, когда он услышал эхо шагов по каменному полу коридора, которые лишь частично приглушал черный ковер. Он остановился, и шаги тут же стихли. Рист инстинктивно обратился к Искре, притягивая к себе нити Земли. Во время тренировок он обнаружил, что Земля и Дух требовали меньшего расхода энергии, чем остальные стихии, в особенности Огонь.

В тот момент, когда он уже собрался обернуться и встретить ночного преследователя, пара рук хлопнула его по плечам, и он с трудом подавил крик.

– Слишком легко.

Рист прыгнул вперед, сбрасывая с плеч руки Нииры.

– Отстань от меня!

– О, не будь ребенком. – Ниира пожала плечами, и на ее лице возникло самодовольное выражение. – Спешишь пораньше лечь спать?

Рист бросил на Нииру свирепый взгляд, пытаясь не обращать внимания на иронично приподнятый уголок рта. Каждый раз, когда она озорничала, ее улыбка менялась и выглядела иначе, но он не мог определить, что именно в ней изменялось.

Прекрати. Прекрати. Ответь ей, что ты намерен лечь спать, и уйди до того, как произнесешь какую-нибудь глупость.

– У меня был долгий день, и я намерен отдохнуть. – Хорошо, отлично сказано, а теперь уходи.

Но Рист обнаружил, что его ноги имеют собственное мнение и не желают уходить. Не делай этого.

– А что ты хотела?

Идиот.

– Да так, ничего, – пожав плечами, ответила Ниира, но хитрая улыбка стала заметно шире. – Я направляюсь на прогулку. Возле доков есть симпатичная таверна.

– Доки? – Пульс Риста участился. Она предлагала ему вместе погулять? Но хочет ли он проводить с ней время? Через несколько секунд, когда в его разуме улеглись завихрения, юноша сообразил, что доки находятся за пределами дворца. – Ниира, нам запрещено покидать территорию дворца. Никто из учеников не имеет на это права.

Ниира пожала плечами.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Я никогда не покидаю территории дворца. – Ее улыбка стала еще шире. – До завтра, – бросила она, разворачиваясь на каблуках.

Она успела пройти полкоридора, когда Рист ее позвал:

– Подожди.

Рист и Ниира стояли в тускло освещенном углу сада, одном из многих, предназначенных для уединенных медитаций. Рист часто использовал такие места для чтения, когда в библиотеке становилось слишком душно. Но сейчас бледный свет луны проникал в сад через отверстие в стене, и Рист переступал с ноги на ногу, подавляя желание почесать тыльную сторону ладони, возникавшее всякий раз, когда он ощущал неудобство.

– Отдай мне плащ и надень вот это, – сказала Ниира, вытаскивая из кожаной сумки, лежавшей у ее ног, длинное темно-синее одеяние с капюшоном, и протянула его Ристу.

Одновременно она выставила руку, ожидая, когда он снимет свою коричневую робу.

Рист колебался, потер рукой затылок и надул щеки. Ниира неподвижно уставилась на него черными глазами, приподняв одну бровь.

– Я…