Сквозь тьму и свет

– Как и всегда, брат Тарнум.

Мужчина отступил на шаг в сторону.

– Пойдем, – прошептала Ниира, потянув Риста за плащ.

Рист не удержался и оглянулся. Брат Тарнум, так его назвала Ниира. Он был боевым магом. Даже если бы Рист не чувствовал исходившую от него силу, то, как он себя держал, сказало бы все без слов. Тарнум излучал уверенность в себе, и в каждом движении сквозило нескрываемое высокомерие. И даже после того как Рист, спотыкаясь, двинулся за Ниирой и вновь оглянулся, оказалось, что брат Тарнум продолжал не мигая на них смотреть.

Брат Гаррамон был таким же, как все остальные боевые маги, которых знал Рист. И он постоянно себя спрашивал, как сможет стать таким, как они? Он бы гораздо лучше чувствовал себя среди ученых магов. Впрочем, признаваться в этом брату Гаррамону он вряд ли стал бы.

Дворцовая стража смотрела прямо перед собой, когда Ниира и Рист проходили мимо них под длинным арочным сводом. Солдаты держались так, словно не видели двух учеников, выходивших из дворца в город Ан-Насла. Рист дождался момента, когда они добрались до середины ведшей в город длинной лестницы.

– О боги, что это было? – спросил он.

Рист даже не попытался скрыть, что он только теперь перевел дух.

Ниира пожала плечами. Складывалось впечатление, что она все время так поступала.

– Брат Тарнум позволяет нам посещать город ночью, если нас там никто не замечает.

– А если мы попадемся? – спросил Рист.

– В таком случае брат Тарнум нас не видел.

Рист схватил девушку за плечи, заставил остановиться и повернул ее к себе.

– Почему ты всегда говоришь загадками?

Она приподняла бровь, но не стала возражать. Рист вдруг понял, как близко оказалось ее лицо.

– Если нас здесь обнаружат и об этом узнает Круг, то Тарнум сделает вид, что он понятия не имел о нашей прогулке. Нас приведут к тому из Высоких Магов, который сейчас находится в посольстве, и будут судить. – Должно быть, Ниира увидела вопрос на лице Риста – она отступила назад и провела рукой по плащу, словно разглаживая невидимые складки. – А потом либо посадят в темницу, либо выжгут Искру из наших костей.

– Они могут… отнять ее у нас? До меня доходили слухи, но я думал, что нас просто пугают.

– Они могут, – мрачно подтвердила Ниира. – Я видела, как это делают. – Она повернулась и продолжила спускаться по лестнице. – Меня удивляет, что ты еще не прочитал об этом в одной из своих книг.

– Подожди. – Рист поспешил по ступенькам вслед за девушкой, пропустив мимо ушей ее выпад о книгах. Он остановился перед ней. – Нам нужно вернуться. Как может выпивка в таверне стоить Искры… которую выжгут из наших костей?

Ниира так сильно приблизила свое лицо к лицу Риста, что он ощутил на коже ее теплое дыхание. Она не сводила с него взгляда. Теперь Рист уже не сомневался, что девушка слышала, как билось его сердце.

– Ты идешь со мной, чтобы выпить?

– Я…

На лице Нииры вновь расцвела широкая улыбка, она развернулась и быстро побежала по ступенькам вниз.

– Следуй за мной и не отставай.

Рист вздохнул и откинул голову назад. Книги определенно казались ему намного проще женщин.

Даже в такое позднее время, когда луна сияла на темном небе, на улицах Ан-Наслы было полно народу. Юноша никогда не видел ничего подобного. Казалось, кто-то взял Лунный рынок и поместил его на каждом перекрестке, а потом решил, что этого недостаточно. Через каждые несколько футов им попадался очередной бард, который рассказывал новую историю или исполнял незнакомую песню, и шум окружавшей их толпы не давал одному барду заглушить другого. Едва одетые мужчины и женщины бродили в толпе и громко предлагали себя в обмен на монеты, не стыдясь своей наготы.

На одном из углов Рист остановился, чтобы посмотреть, как мужчина изрыгал огонь изо рта. Пламя перемещалось по спирали и, извиваясь, принимало форму двух змей с переплетенными телами. Рист видел нити Огня и Воздуха, с помощью которых фокусник управлял пламенем.

Они были слабыми, едва способными удерживать спирали огня. Должно быть, мужчина являлся аламантом – одним из тех, кто обладал способностью прикасаться к Искре, но не прошел Испытание. Рист знал о таких людях из лекций брата Пирнила, но наставник не стал о них рассказывать подробно, лишь выказал полнейшее презрение к несчастным.

Сам факт их существования подрывает авторитет Круга и всего того, что он защищает.

Оставить им жизнь – это слабость, а не милосердие.

В библиотеке Рист не нашел ничего об аламантах. Юноша не сомневался, что кто-то наверняка описал историю Испытаний или рассказал об аламантах подробнее. Но до тех пор, пока у него не получилось найти нужную информацию, ему придется задавать вопросы правильным людям.

– Пойдем, – сказала Ниира, потянув Риста за плащ. – Нам не следует иметь дел с аламантами. За ними всегда шагают неприятности.

Рист попытался возразить, но девушка уже шла дальше. Он оглянулся и увидел, что фокусник смотрел им вслед.