Сквозь тьму и свет

– Я сделал то, что должен был, – прищурившись, ответил он.

– Нет, ты поступил так, чтобы почувствовать себя важным. – Часть сознания Эллы хотела вернуть слова обратно, как только они прозвучали.

Она прекрасно понимала, что пересекла границу. Она разговаривала не с Кейленом и не с отцом.

Она говорила с магом Лории – могущественным магом, если судить по тому, как люди реагировали на его титул. В следующий раз она придержит язык в течение десяти секунд, а не пяти.

Склонив голову набок, Фарда не мигая изучал Эллу.

Уголок его рта изогнулся, он подошел ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.

– Ты хотела, чтобы твой волкобраз оказался в городе. Я сделал то, что для этого требовалось. Ты всегда бываешь такой неблагодарной?

– А ты всегда такой упрямый? – И вновь она произнесла эти слова слишком быстро.

И вновь тон голоса Фарды изменился, стал еще более жестким.

– Ты не с Севера. Ты не понимаешь наших обычаев. Однако ты настолько полна гордости, что полагаешь, будто можешь меня судить?

Элла поняла, что на самом деле это не было вопросом. И еще она не сомневалась в его правоте, но будь она проклята, если признает это.

– Отведи меня к Таннеру, и на этом расстанемся. Хорошо?

Цитадель Бероны находилась в центре города. У Эллы и Фарды ушел почти час, чтобы добраться до белых стен внешних ворот. Если бы Фейнир не заставлял людей уступать им дорогу просто самим фактом своего присутствия, у них ушло бы в два раза больше времени.

Элла думала, что городские стены являлись самыми высокими из всех возможных, но стены цитадели доказали, что она ошиблась. Они были почти в полтора раза выше, с открытыми башнями, расположенными через равные интервалы, такими громадными, что Элла не могла поверить своим глазам. Ей захотелось спросить у Фарды, зачем их такими построили. Наверняка должна быть причина, чтобы возводить такие невероятные чудовища. Но ей хватило одного взгляда на его каменное лицо, чтобы отказаться от любых вопросов.

Ворота цитадели были также в полтора раза больше ворот в городской стене, и здесь имелась опускавшаяся железная решетка.

Два солдата в блестящих пластинчатых кольчугах и с тяжелыми мечами на поясе стояли по обе стороны арки, зажав в кулаках длинные копья с острыми наконечниками.

Они переглянулись, искоса посмотрев на Фейнира.

– Фарда Кирана, юстициар Лорийской империи. Мне нужна аудиенция с Таннером Фьорном.

– Это честь, Фарда Кирана. – Стражник, стоявший слева, расправил плечи при словах Фарды и отвел взгляд от Фейнира. – Высокий капитан в своих покоях. Вам нужен эскорт?

– Нет. Благодарю.

Солдат еще раз кивнул, вернулся на прежнее место и снова принялся наблюдать за потоком людей, шедших по улицам в тени высоких стен цитадели.

Прогулка от ворот до цитадели получилась достаточно долгой. На лбу у Эллы заблестел пот, пока они шагали через множество дворов, и перед каждым имелись ворота со стражами. Наклон дорожки был обманчивым. У Эллы не сложилось впечатления, что они поднимались, но она чувствовала это всякий раз, когда дорожка сворачивала вправо или влево, проходила через ровные площадки, дворы для тренировок и сады.

Слуги в черно-красных ливреях спешили со стопками чистого льняного белья, корзинами с продуктами, кадками с молоком и медом и всем, что Элла только могла вообразить. И каждый выглядел так, словно ему не хватало времени на выполнение всех обязанностей.

Впереди возвышалась сама цитадель, массивные белые башни поднимались вверх, у некоторых были огромные плоские вершины, другие венчали остроконечные конусы, выложенные темно-оранжевой черепицей.

Элла не имела ни малейшего понятия о том, как ведутся военные действия. Но и представить не могла, даже в самых дерзких мыслях, чтобы кто-то сумел захватить этот город, не говоря уже о цитадели. Несколько месяцев назад она даже не мечтала о таких городах, как Кэмилин или Мидхевен. Нет, ничто не могло подготовить ее к Бероне. Все жители Прогалины сотни раз поместились бы здесь, и все равно осталось бы свободное место. Тут было все – и много больше.

Элла смотрела на бесконечные белые стены, огромные башни и великолепные сады цитадели, и в ней росла боль. Без Рэтта, с которым она могла бы это разделить… все казалось ей пустым.

Ей всегда нравилось, как широко он улыбался, когда что-то его возбуждало, и то, как в уголках глаз появлялись маленькие морщинки. Ей так не хватало его улыбки. Но сейчас ее спутниками были суровый маг Лории и жаркое солнце Бероны.

Фейнир тихонько заскулил, словно понимал, о чем думала Элла, и ткнулся головой ей в бок.

– Я знаю, что ты у меня есть, – сказала Элла, на ходу почесав голову волкобраза и получив глухое ворчание в ответ. – А у тебя есть я.

Еще два стража стояли у входа в главную часть цитадели, на них были блестящие доспехи, копья в руках и мечи на бедрах. Фарда повторил свое приветствие и получил такой же ответ.

– Однако я не уверен, что волка можно впустить внутрь, – добавил один из стражей, бросив неуверенный взгляд на своего напарника.

– Волк пойдет с нами. Если у вас есть сомнения, спросите Великий совет.