Сквозь тьму и свет

Элла плохо понимала, что такое Великий совет, но спины солдат напряглись.

– Проходите, юстициар Кирана.

Фарда кивнул и жестом предложил Элле следовать за ним.

Внутри цитадель оказалась столь же великолепной, как и снаружи. Белые каменные лестницы с темно-красными коврами поднимались слева и справа от входа на балкон второго этажа, выходившего в главный зал.

Вдоль всего зала располагались пьедесталы, на которых стояли изящные бюсты мужчин и женщин, которых Элла не узнала. Огромные гобелены с изумительной вышивкой всех цветов висели на стенах, на каждом с поразительно точными деталями были изображены сцены древних сражений и коронаций. И всюду, куда бы Элла ни посмотрела, она видела спешивших людей – слуги, горничные и повара. Складывалось впечатление, что у жителей Бероны не было времени остановиться и перевести дух.

Оторвав глаза от окружающих красот, Элла поняла, что, хоть она и остановилась осмотреть главный зал цитадели, Фарда продолжил идти вперед, и его длинные шаги позволили ему пройти достаточно далеко. Она догнала его, когда он оказался у основания лестницы из белого камня, покрытой красным ковром, в дальнем конце зала.

– Кабинет Таннера находится в конце этого коридора, – сказал Фарда, указывая на длинный проход, который шел по второму этажу и уходил вправо. – Я не смогу долго ждать.

Элла посмотрела на Фарду. В нем что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. Он стал немного выше, все его тело напряглось. Но более всего Эллу поразило, что он отказывался смотреть ей в глаза. За все время их совместного путешествия такого не случалось ни разу.

– Фарда, все в порядке?

Уголки рта Фарды опустились, когда он услышал вопрос Эллы, но юстициар ничего не ответил. Он продолжал идти вперед по красивому залу, слегка ускорив шаг, остановился у третьей двери слева и постучал костяшками пальцев.

– Входите.

В горле Эллы появился ком. Она стояла перед кабинетом Таннера. Она наконец добралась до цели своего путешествия, но сейчас не знала, что станет говорить и как отреагирует Таннер, когда она солжет, что приходится ему племянницей. Внезапно идея показалась ей ужасной. Как она оказалась в таком дурацком положении? Быть может, Фарда напрягся именно по этой причине? Знает ли он, что она лжет? Все у нее внутри сжалось, но, прежде чем она успела передумать, Фарда повернул ручку двери и распахнул ее внутрь.

Комната оказалась большой, но аскетичной. На стенах не висели гобелены; не было бюстов, статуй и картин. Маленький камин, украшенный простой рамкой из белого камня, располагался слева. Два книжных шкафа стояли рядом вдоль той стены, где находилась дверь, каждая книга занимала отведенное ей место.

Тяжелый дубовый стол стоял напротив двери, его углы окаймляла бронза. За столом сидел мужчина, смотревший в толстую книгу, лежавшую перед ним, в руке он держал ручку.

Он выглядел так, словно не так давно переступил порог сороколетия. Его волосы были цвета воронова крыла, совсем как у Рэтта, но с редкими нитями седины. Возле глаз Элла заметила маленькие морщинки, что придавало лицу дружелюбное выражение. На широкие плечи был накинут длинный белый плащ, под ним Элла разглядела хорошо подогнанные черные пластинчатые доспехи – массивный нагрудник из черной стали, наплечники с изображением львов и черные стальные поножи с белой каймой.

– Высокий капитан Таннер, я привел вашу племянницу, Эллу Фьорн.

Волосы на затылке Эллы встали дыбом, Таннер наморщил лоб, продолжая смотреть в толстую книгу, перо продолжало быстро двигаться по бумаге.

– Мою племянницу? Но у меня нет…

Таннер смолк, поднял взгляд от книги и только сейчас посмотрел на Эллу. Она увидела, как заблестели его глаза, он ее узнал, собрался что-то сказать, но у него не получилось.

– Дядя. – Элла почувствовала, как задрожал ее голос, ей оставалось рассчитывать, что Фарда ничего не заметит.

Таннер молча поднялся на ноги – он оказался таким же высоким, как Рэтт. На самом деле они могли быть отцом и сыном, а не дядей и племянником. Его взгляд перемещался с Фарды на Эллу и обратно, он стиснул челюсти.

Таннер остановился перед Эллой. Она вся сжалась, в воздухе повисла напряженная тишина. Но затем Таннер наклонился вперед, обнял Эллу и прижал ее к груди – объятие продлилось довольно долго. Тяжесть исчезла, и Элла полностью расслабилась. Никогда прежде она не испытывал такой радости в объятиях незнакомого мужчины.

– Рад тебя видеть, – сказал он, и тепло в его голосе не давало усомниться в его искренности.

– Я оставлю вас, чтобы вы могли обменяться последними новостями, – сказал Фарда, после того как прошло несколько минут, – во всяком случае, так показалось Элле. – Мне нужно многое обсудить с Великим консулом.

– Благодарю вас за то, что привезли ко мне Эллу, Фарда, – ответил Таннер, ослабляя объятия. – Надеюсь, мы еще встретимся, чтобы выпить по бокалу вина?

– Я постараюсь выделить время.

После того как Фарда ушел, в комнате воцарилось напряженное молчание. Таннер медленно закрыл дверь и остался стоять, положив на нее локти, не поворачиваясь к Элле. Так прошло некоторое время.