Сквозь тьму и свет

Фейнир поднялся, низко опустил морду и оскалил зубы в направлении входа.

Раздался шум, и дверь распахнулась. Волкобраз прыгнул. Элла не разглядела вошедшего, но он мгновенно рухнул на пол, а от звука рвущейся плоти ее едва не вывернуло наизнанку.

Второй нападавший невнятно что-то крикнул и бросился на Фейнира. Элла увидела стальной блеск, когда мужчина поднял меч. Не думая, девушка прыгнула вперед: в ее крови пульсировали страх и ненависть. Она обрушила подсвечник на голову мужчины, ощутив сильную отдачу. Противник мешком повалился вниз.

Внутри у Эллы забурлило. Она только что кого-то убила. Не арака, а человека. Она была уверена, что незваный гость мертв.

Перед глазами у девушки вспыхнули искры, когда на ее голову обрушился удар, сбивший ее с ног: пальцы разжались, и она выронила на пол подсвечник.

– Вставай, маленькая дрянь, – прорычал мужчина, вцепившись пальцами в ее волосы. – Он потребовал доставить тебя живой, но не запретил мне… – В этот момент говоривший взвыл и выпустил голову Эллы.

И с громким воплем попытался лягнуть Фейнира, укусившего его за ногу.

Элла увидела блеск лежавшего на полу меча – очевидно, принадлежавшего мертвому врагу, – вскочила, схватила его и взмахнула клинком, который с глухим звуком рассек шею мужчины и ударился о кость. Внутри у нее все сжалось, но она выдернула оружие из раны, а ее противник рухнул на пол, заливая все вокруг кровью.

Фейнир стоял над трупами трех напавших на Эллу незнакомцев и рычал, словно предупреждал их призраков, чтобы они не пытались вернуться и вторично вступить в схватку.

На мгновение пальцы Эллы едва не разжались, но она сильнее сжала эфес, чувствуя, как медь врезается в ладонь.

– Пойдем, – хрипло прошептала девушка, – нам нужно разыскать Таннера.

Звук шагов Эллы эхом отдавался от стен белого каменного коридора. Фейнир бежал впереди, его когти стучали по полу, из пасти капала кровь. Только теперь, когда ее наконец охватила и стала бить дрожь, Элла поняла, как она выглядела. Призрак, мчавшийся по коридорам цитадели с мечом в руке и верным волкобразом у ног, в испачканной пятнами крови ночной рубашке.

Она молилась Деве Элиаре, чтобы не встретить стражников.

Элла попыталась вспомнить путь к кабинету Таннера, но Фейнир опередил ее на несколько шагов и без колебаний сворачивал на перекрестках. Он знал, куда бежать. Элла надеялась, что Таннер похож на ее отца, который поздно ложился спать, когда ему было о чем подумать, – ведь именно таким она его себе и представляла. Если же он уже отправился в свои покои, ей никогда его не найти.

Когда они добрались до дверей кабинета, девушка не стала церемониться и ворвалась внутрь. Таннер сидел за письменным столом и что-то писал на листе бумаги.

– Элла? – Таннер отодвинул стул, сунул бумагу в карман, его глаза широко раскрылись от удивления при виде ее.

– Боги, что случилось? Ты в порядке?

– Это не моя кровь, – сказала Элла, глядя на бурые следы на ночной рубашке и красные на лезвии меча.

– Пойдем со мной.

Таннер повел Эллу с Фейниром через лабиринт проходов и лестниц, стараясь двигаться как можно быстрее. Для девушки каждый следующий коридор, через который они проходили, казался похожим на предыдущий.

Белые стены, тяжелые дубовые двери, красные ковры, гобелены. Ее легкие страдали от нехватки воздуха, кровь в жилах пульсировала, все вокруг казалось размытым и странным.

Когда они проходили мимо самого большого окна, Элла увидела в нем свет тысячи мерцавших факелов: колонна двигалась по городу, и оранжевое пламя обозначало ее путь во тьме.

– Что это? – спросила она, застыв на месте.

– Элла, нам нельзя останавливаться.

Девушка не видела лица Таннера, но почувствовала раздражение в его голосе.

– Это Четвертая армия, – сказал Таннер, когда понял, что Элла не двигается с места. – Они направляются в Форт Харкен. Великий консул поставил Фарду во главе магов. Во всяком случае, его здесь не будет. А теперь пойдем.

Взгляд девушки задержался на колонне маршировавших факелов, но Таннер уже тянул ее за собой в коридор. Она не понимала почему, но мысль, что Фарда ушел, вызвала у нее печаль. Этот человек отличался невероятной заносчивостью и к тому же оказался имперским боевым магом. В глубине души Элла понимала, что его уход – хорошая новость, но какая-то часть ее сознания продолжала надеяться на новую встречу, на то, что они виделись не в последний раз.

Казалось, переходы внутри цитадели бесконечны. После каждого поворота возникал новый длинный коридор, а в его конце оказывался еще один. Каждый раз Элла оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что их никто не преследует, но ни разу никого не увидела. Прошла вечность – во всяком случае, так ей показалось, – прежде чем Таннер подошел к простой деревянной двери и постучал в нее костяшками пальцев.

– Яана? – прошептал он, оглянулся и снова позвал. – Яана?

По другую сторону двери послышались шаги, потом она слегка приоткрылась, и Элла увидела женщину: на вид старше тридцати, с угольно-черными волосами и такими же глазами.