Сквозь тьму и свет

– А как быть с Фейниром?

Яана раздраженно вздохнула.

– Ладно, я пойду первой. Найду помощь, и мы сбросим вниз веревку.

– Хорошо, – ответила Элла и кивнула.

Движение получилось у нее по привычке, хотя она прекрасно понимала, что Яана ее не видит.

– Почему никогда не бывает просто? – пробормотала женщина, проталкиваясь мимо Эллы и нащупывая ступеньки. Девушка узнала, что Яана добралась до люка, когда из щели проник тонкий лучик луны. Женщина распахнула люк, лунный свет залил туннель, облив каждый камень серебром, и теперь Элла смогла увидеть черное небо с множеством мерцавших звезд.

– Я вернусь, – сказала Яана, вылезла из люка и почти сразу исчезла из вида.

Внезапно Элла почувствовала себя ужасно уязвимой. В темноте, в нижней части лестницы, она не знала, куда деваться, если ее кто-то обнаружит.

Вернуться обратно в цитадель она не могла, как не могла и подняться вверх по лестнице, бросив верного Фейнира одного.

Волкобраз тихонько заскулил и потерся боком о бедро Эллы. Несмотря на силу и свирепость зверя, не следовало забывать, что и он иногда испытывал страх.

– Все хорошо, – сказала Элла и провела рукой по жесткой шерсти на спине волкобраза. – Яана скоро вернется, и мы поднимем тебя наверх. Не беспокойся.

Казалось, Фейнир ее понял: он перестал скулить, но продолжал прижиматься боком к бедру девушки.

Прошло несколько минут, а потом что-то больно ударило Эллу по плечу, и она испуганно вскрикнула.

– Ш-ш-ш, – сказала Яана наверху лестницы. – Не шуми. Засунь ноги волкобраза в петли.

Элла подняла веревку, которая ударила ее в плечо.

Внизу она отыскала петли, связанные между собой, которые, в свою очередь, соединялись с уходившей к Яане остальной частью веревки. Кто-то проявил немалое мастерство, сделав такую упряжь, и к тому же весьма быстро, что произвело на Эллу впечатление.

Ей почти ничего не удавалось разглядеть – скудный лунный свет едва доходил вниз, – но Элла быстро просунула передние лапы Фейнира в пару петель и убедилась, что бечева туго натянулась поперек его груди. Стерев пот со лба, она продела задние лапы волкобраза в две другие петли, после чего дернула веревку, связывавшую верхнюю и нижнюю пары.

Фейнир тихонько заскулил, когда его хозяйка в последний раз затянула веревку и потерлась щекой о его морду.

– Все будет в порядке, мальчик, – сказала она зверю, проводя ладонью по шерсти и оглядываясь в сторону коридора, откуда они пришли, – впрочем, она ничего там не увидела.

– Все готово, – шепотом сказала Элла.

Девушка чувствовала, как громко бьется ее сердце, когда стояла, положив руку на шею Фейнира, и ждала ответа Яаны.

– Ты должна лезть вверх по лестнице, пока мы подтягиваем веревку. Постарайся сделать так, чтобы он сохранял спокойствие. Если он начнет дергаться в петлях, мы не сможем его удержать.

Элла глубоко вздохнула и положила руку на железную ступеньку лестницы.

– Все хорошо, – сказала она, поворачиваясь к вновь заскулившему Фейниру. – Всего пара минут, и мы выберемся.

Как только девушка замолчала, Фейнир перестал скулить. Тем не менее Элла еще не поняла, как Яана рассчитывала втащить тяжелое тело Фейнира через люк.

– Я поднимаюсь, – сказала она.

Через несколько мгновений веревка натянулась вокруг задних лап и груди Фейнира.

По мере того как волкобраза подтаскивали вверх по лестнице, Элла задерживалась рядом, на одном уровне с ним, медленно поднимаясь с одной ступеньки на другую. Несколько раз он скулил, но шепот хозяйки заставлял его затихнуть. Через некоторое время Фейнир зацепился передними лапами за край люка и выбрался наружу.

Элла споткнулась, опустилась на колени, но сумела вылезти из отверстия вслед за волкобразом. Ее лоб намок от пота, кровь пульсировала в венах, словно ее подгонял мощный насос. Оказалось, что она стояла на коленях посреди вымощенной камнем улицы, тускло освещенной луной. Рядом с ней Яана развязывала веревки на слегка ошеломленном Фейнире.

– Возьми меня за руку.

Элла слегка запаниковала, услышав незнакомый голос, отшатнулась и уперлась ладонями в мостовую. Перед ней стояла высокая женщина, чью челюсть пересекали три длинных шрама, длинные рыжеватые волосы с седыми прядями стягивал на затылке узел. Девушка сразу обратила внимание на заостренную форму ушей незнакомки и поняла, что перед ней стояла эльфийка.

– Ну?

Элла была потрясена и не сразу заметила протянутую руку. Потом ухватилась за нее, и женщина помогла ей подняться.

Эльфийка. На улицах Бероны?

– Меня зовут Фарвен. – Глаза женщины сверкали таким же холодом, как и у Фарды, но также в них она увидела печаль. – Пойдем, нам нужно покинуть город. Сегодня ночью.

Глава 35. Старый договор

Артим Валдлок по праву считал себя практичным человеком. И, глядя на безвольное тело, лежавшее у его ног, решил, что пришло время отказаться от попыток извлечь хоть какую-то полезную информацию из дралейда.