Сквозь тьму и свет

Рист следовал за братом Гаррамоном через посольство, они миновали несколько петлявших коридоров, спустились по длинной лестнице, уходившей все глубже под землю, – Рист и представить не мог, что такое возможно. С последней ступеньки они вошли в каменный туннель, освещенный масляными лампами, которые стояли в нишах на равных расстояниях друг от друга, и их тусклое сияние отбрасывало мерцавшие тени на каменные стены.

Туннель не слишком отличался от коридоров посольства, но в нем не имелось ни окон, ни дверей. Эхо их шагов отражалось от стен, многократно повторяясь в ушах Риста. Он чувствовал, как вспотели его ладони, а в горле пересохло, словно он надышался пылью. Испытание не казалось бы ему таким устрашающим, если бы он знал, чего ожидать.

– Брат, я…

– Сегодня, – сказал Гаррамон, поворачивая голову к Ристу, – ты можешь начать говорить только после того, как к тебе обратятся. Ты понял?

Рист кивнул.

– Испытание Воли боевого мага проводится уже много веков, начиная с рождения Ордена.

– Ордена? Я дум… – Рист закрыл рот, увидев приподнятую бровь Гаррамона.

– Есть традиции, которые стоит сохранять. Стать учеником боевых магов – уже значительное достижение. Выбирают лишь тех, кто обладает великой властью над Искрой, потому что могущество необходимо для защиты Империи от ее самых злейших и сильных врагов. Мне нужно, чтобы ты понял одну вещь. – Гаррамон остановился и положил руку на правое плечо Риста. – Боевые маги не могут стать аламантами. Император даровал амнистию всем, кто не смог пройти Испытания принадлежности, им он присвоил звание аламанта. Но с одним исключением – и я говорю о боевых магах. Всякий, кто решил стать учеником боевых магов, обладает немалой атакующей и оборонительной силой, и нельзя разрешить таким людям свободно передвигаться по стране. Способность прикасаться к Искре выжигают из проваливших Испытание на боевого мага. И ты должен осознать, как высока ставка. Ты меня понял?

Во рту у Риста пересохло, горло перехватило.

Мысль о том, что у него отнимут Искру, выжгут из тела, ужаснула его до последнего предела. Искра стала такой же его частью, как руки и ноги. Потерять ее… Мысль о побеге промелькнула в его сознании, но он ее прогнал. Они не позволят ему уйти по той же причине, по которой не разрешают боевым магам стать аламантами. И они поступают правильно – такое могущество слишком опасно, если оно останется без контроля. Другого пути просто не существовало.

Рист кивнул, и теперь не только его ладони покрылись потом.

– А сейчас пойдем. Время пришло.

Рист последовал за Гаррамоном молча, и не только потому, что тот запретил ему говорить, просто был не в силах произнести ни одного внятного предложения. Они подошли к концу длинного туннеля и остановились перед огромной каменной дверью, украшенной высеченными кругами и спиралями, образуя такой сложной узор, что потрясенный Рист не мог оторвать от него взгляда. Однако почувствовал, как Гаррамон потянулся к Искре, призывая нити Воздуха и Земли.

Гаррамон направил нити на дверь, соединяя их самым неожиданным образом, сложность его плетения не уступала узору. Сначала ничего не происходило, слышались лишь стоны и скрежет камня, двигавшегося внутри двери. Затем узоры начали перемещаться, вращаться и поворачиваться. Отдельные части камня, определяемые узором, начали разделяться, уходя от центра двери в стену туннеля. И сразу изнутри, с другой стороны, пролился оранжевый свет.

За дверью открылось массивное круглое помещение со сводчатым потолком, который находился на высоте пятидесяти футов над центром зала. По краям стояли жаровни, в них горело оранжевое пламя, бросавшее яркие отблески на стены.

В центре комнаты находился бассейн с водой, черной, как гагат. Резервуар со всех сторон обступили пятьдесят магов в длинных черных плащах с капюшонами – одни с серебряной подкладкой, другие без нее.

Прямо напротив Риста и Гаррамона стоял мужчина, по черному плащу которого вился золотой вышитый орнамент. Капюшон был откинут, и Рист разглядел бледную морщинистую кожу лица и седые тонкие волосы. Но сам человек не казался слабым. От него веяло силой, Рист ее чувствовал. Ни малейших сомнений: перед ним стоял Анделар Туран, Примарх Боевых магов.

Рист и Гаррамон подошли ближе к черному бассейну, вдоль края которого шел гладкий серый камень, разбитый на сегменты пяти или шести дюймов в длину. На каждом имелся высеченный символ, но Рист никогда не встречал ничего похожего в книгах, обнаруженных и прочитанных им в библиотеке.

Гаррамон остановился примерно в десяти футах от бассейна и жестом показал Ристу, что он должен встать рядом с ним.

– Кто предстал перед нами? – Голос Анделара Турана прокатился по комнате, точно раскаты грома, усиленный нитями Духа и Воздуха.

– Я, брат Гаррамон, и мой ученик, Рист Хейвел.

– Чего вы ищете? – Примарх говорил медленно и серьезно.

Его губы выглядели тонкими, как бумага, словно могли порваться, если бы он заговорил слишком быстро.