Сквозь тьму и свет

Юноша отпрыгнул и покатился по полу, молния ударила в то место, где он только что стоял, и осколки камня полетели во все стороны. Кашляя от попавшей в легкие пыли, Рист поднялся, чувствуя, что по лбу течет пот. Внезапно он ощутил на бедре тяжесть меча. Но был ли он там прежде?

Обхватив пальцами эфес, Рист встал и вытащил меч из ножен, чувствуя легкую дрожь клинка в руке. Брат Гаррамон и сестра Анила обучали его фехтованию, но он овладел умением биться на мечах весьма слабо. Рист пообещал себе, что если переживет сегодняшний день, то начнет заниматься фехтованием всерьез.

Сделав глубокий вдох, юноша атаковал мужчину без лица, втягивая в себя нити Земли, Воды, Огня и Воздуха. Он направил нити Земли в пол, извлек глину из мест, где молния разбила камни, рассек ее на куски нитями Воздуха, сформировал из них пики, смочил Водой и закалил при помощи Огня.

Затем с диким ревом принялся метать копья в безликого, а сам одновременно бросился вперед, сокращая дистанцию между ними.

И вновь, как с молниями, мужчина легко отразил большую часть пик, другие распались в воздухе, приблизившись к нему. От него исходила сила: столько, сколько, как считал Рист, один человек удерживать не может. У юноши перехватило горло, когда он атаковал врага мечом.

Послышался скрежет стали – два клинка встретились в воздухе. Теперь их разделяло меньше фута, но лицо противника оставалось размытым пятном, словно художник взял большой сгусток краски и едва успел размазать его кистью.

Враг натянул нити Воздуха, ударил ими в Риста и сбил с ног. Как только Рист коснулся земли, он тут же оттолкнулся, вскочил, собрал нити Воздуха воедино и метнул их во врага.

Но нити снова разошлись в сторону, огибая мужчину без лица, пока тот создавал какое-то сложное плетение. Рист читал о самых могучих боевых магах Империи, в том числе тех, кто жил во времена Ордена. Книги рассказали ему о невероятной силе, но юноша на самом деле не верил, что один человек в состоянии ее удерживать.

Рист задыхался, ему не хватало воздуха. Он чувствовал, как на него наваливается усталость, ощущал ее в костях. Над ним затрещала охваченная огнем поперечная балка. Пламя пробивалось снаружи внутрь зала, и огромное бревно, сломавшись, рухнуло на землю, охваченное со всех сторон багровыми языками.

Рист стиснул челюсти и сжал рукоять меча. У него не оставалось выбора. Он ринулся в бой.

Мужчина отбивал каждый удар юноши с заметной легкостью и, парируя, нанес длинный порез на правой руке Риста. Он играет со мной.

Рист снова атаковал и сделал выпад снизу, надеясь поразить живот противника. Но незнакомец оказался слишком быстрым, он перехватил меч юноши нитями Воздуха и задержал, а затем взмахнул собственным клинком.

Все вокруг почернело.

Прошли мгновения полной пустоты, а потом мир стремительно вернулся. Рист упал на колено, прижимая руку к шее, его грудь судорожно вздымалась, отчаянно пытаясь доставить воздух в легкие. В уши ворвались крики людей, рев огня и скрежет стали. Рист поднял голову, рассчитывая увидеть посольство, но оно исчезло. Он находился в Прогалине.

– Что… Что происходит?

Вокруг него люди носились, как обезглавленные курицы, кровь текла по их лицам, все таскали в руках ведра с водой. Деревня горела, пламя полыхало всюду. На земле лежали тела – людей и араков.

Рист замер, его взгляд остановился на знакомом лице. Деннет Хилдом, друг Фритца и Куртиса. Тело молодого человека было разрублено от груди до живота, внутренности, от которых поднимался пар, вывалились на землю. Риста затошнило, и, упав на колени, он изверг содержимое желудка на землю.

Слезы, вызванные рвотой, обожгли глаза. Он вытер рот рукавом; на языке оставался отвратительный привкус.

– Что ты делаешь на земле, мальчик? – прогремел голос Эрдхарта Молотокова, хотя звучал он как-то приглушенно.

Он наклонился над Ристом и протянул ему могучую руку.

Рист принял ее и поднялся на ноги. Кузнец выглядел так, словно не спал несколько недель. Глаза окружали пурпурные круги, сухие губы потрескались. Пятна крови и пепла испачкали одежду.

– Постоялый двор, мальчик. Ты нужен там.

– Эрдхарт, что случилось?

– Иди прямо к зданию. – Эрдхарт повернулся, поднял с земли ведро с водой и побежал к ближайшему дому, окутанному огнем.

– Подожди… О проклятые боги! – Рист закинул голову назад и втянул в себя воздух, отравленный запахом собственной рвоты. Выдохнул и помчался к отцовскому «Золоченому дракону». На бегу он видел тела знакомых: Лина Стир с топором, расколовшим ей голову и застрявшим в кости; Так Эдвин с огромной стрелой, торчавшей из груди, и застывшим взглядом открытых глаз.

Сердце Риста замерло, когда он увидел тело отца Данна, Тарна Пимма: тот висел на стене дома мясника Айвона Свэтта с пронзенной черным клинком грудью.

Несчастный стонал и слегка шевелился.

– Тарн! – Рист подбежал к Тарну и сжал его руки. – Тарн, все будет хорошо.

Кровь текла по черному мечу, заливала одежду Тарна, капала в лужу, образовавшуюся у ног раненого. Тот пытался говорить, но кровь булькала в горле, и получался лишь невнятный лепет.