Сквозь тьму и свет

Рист с трудом поднялся. Раньше ему еще не доводилось терять силы так быстро. Его предупреждали, что такое воздействие может оказать исцеление на тех, кто им не владеет, но он считал, что их слова сильно преувеличены. Теперь узнал правду. У него появилось ощущение, что из него вынули душу, которая продолжала отчаянно сопротивляться.

Стиснув зубы, Рист захромал в сторону мужчины без лица.

– Я тебя убью, – с яростью сказал он.

Ристу показалось, несмотря на туман, прятавший лицо мужчины, что тот улыбнулся, убирая меч в ножны. Вдруг деревня закачалась, и в небе раздался оглушительный рев. Боль обожгла глаза Риста, он рухнул на колени, и его снова охватила тьма, а мир вокруг стал черным. Он стоял, закрывая руками глаза, грудь тяжело вздымалась, а сердце разбилось на осколки.

– Я сожалею…

Дрожь сотрясла тело Риста, и он ощутил прикосновение холодного ветра к щекам. Запах гари и пепла исчез, теперь пахло сосновыми иголками и лугом.

Рист в третий раз открыл глаза.

Оказалось, что он стоит на коленях на заросшей травой земле, а над головой у него сияет солнце. Вокруг поляны росли высокие сосны, доходившие до отвесного утеса. На краю стоял мужчина, глядя на долину, которая расстилалась у него под ногами. Рист прекрасно знал, что это за человек.

Мужчина без лица. Тут не могло быть никаких сомнений.

Подняв рукава к лицу, Рист стер грязь, слезы и сопли и встал. Он все еще оставался слабым и спотыкался на каждом втором шагу. Однако медленно приближался к безликому.

Опустив руку к бедру, он прикоснулся к холодной стали сферической головки эфеса. Рист вроде бы помнил, как уронил меч в Прогалине, но его мысли застилал туман, словно что-то специально их затемняло.

Прекрасно понимая, что времени на разгадывание головоломок нет, Рист достал клинок. В горле у него пересохло, он чувствовал слабость в груди, но выставил меч перед собой.

– Медленно повернись и покажи мне свое лицо, – сказал он, постаравшись, чтобы голос звучал твердо.

Мужчина слегка качнул головой, словно не был уверен в том, что услышал. Казалось, прошли часы, прежде чем он обернулся к Ристу. Однако на этот раз его лицо оказалось не затуманено, оно стало ясным как день. Мягкие каштановые волосы, зеленые глаза, теплая улыбка. Перед ним стоял Кейлен.

Рист хотел заговорить, но не мог найти слов. Невозможно. Кейлен никогда не стал бы делать такие вещи. Он не стал бы убивать этих людей…

И вновь раздался оглушительный рев, огромная тень легла на траву, закрывая солнце, и по спине Риста пробежала дрожь. Снова прозвучал трубный рык, юноша поднял взгляд и обнаружил, что смотрит на огромного крылатого дракона, парившего в небе, а его крылья раскинулись так широко, что тень от них закрыла утес.

– Кейлен. – Рист вновь повернулся к другу, стоявшему и смотревшему на него. – Что ты делаешь? Как?.. Что происходит?

– Ты принял сторону врага, – сказал Кейлен, подходя к Ристу. Плечи друга стали заметно шире, тело налилось мускулами. На руках появились шрамы, еще один пересекал правую щеку. – У меня не осталось выбора. На войне не может быть милосердия, Рист. Ты сам выбрал этот путь.

– Враг? Кейлен, я… – Рист запнулся. Его мозг мучительно пытался составить подходящие фразы, пока он смотрел на своего так изменившегося – и оставшегося прежним – друга. – Мне объяснили, кто я такой. Что я такое. Да, Империя делала ужасные вещи. Но из этого не следует, что все, кто выступают под ее флагом, являются врагами.

Кейлен сделал еще шаг к Ристу, ветка треснула под его ногой. Тень дракона исчезла, и юноша увидел за спиной Кейлена парившее в небе существо. Что он здесь делает?

– Либо они, либо мы, Рист. Так было всегда – таким они создали мир. Они убили моих родителей, мою семью. Они берут все, что пожелают, лишают жизни тех, кого захотят. Мы не победим, если будем сражаться по их правилам.

– Ты… ты убил Нииру… моих родителей… Кейлен, почему? Что ты сделал? – Риста снова затошнило, когда перед мысленным взором возникли Ниира, Тарн Пимм, его собственные родители. Слезы обожгли глаза, ярость заставила кровь кипеть. – Ты стал чудовищем.

– Мне пришлось им стать, чтобы победить монстра. – И как только Кейлен смолк, за его спиной раздался оглушительный рев, громадный дракон вылетел из-за утеса и взмыл в небо. Его тело покрывало множество белых чешуек, которые темнели ближе к голове. Голову украшали рога в фут длиной. Это было самое большое существо из всех, что Рист видел, никак не меньше корабля. Дракон развернулся и устремился вниз, к Ристу и Кейлену, его громадные крылья создавали такой мощный поток воздуха, что он сбил Риста с ног.

– Ты должен был стать моим другом. – Громоподобное хлопанье крыльев дракона заглушило слова Кейлена, пока Рист пытался подняться. – Тебе следовало находиться рядом со мной и Данном, когда пришло время. Мы могли стать братьями! Где ты был?