Сквозь тьму и свет

– Мы ищем Испытания Воли, чтобы мой ученик мог сделать первый шаг в изучении своей будущей принадлежности.

– Подойди ближе, Рист Хейвел, ученик. – Анделар Туран развел руки в стороны, и его широкие рукава развернулись.

Брат Гаррамон молчал, но так посмотрел на Риста, что ученик сразу понял: команду нужно выполнять немедленно. Сглотнув, он сделал несколько шагов вперед и остановился, оказавшись в футе от каменного кольца, окружавшего водоем. Все маги, стоявшие около бассейна, смотрели на него из-под надетых капюшонов.

– Назови свое имя. – И вновь голос Примарха раскатился по всему помещению.

– Рист Хейвел. – Голос Риста прозвучал как мышиный писк по сравнению с голосом Примарха, но юноша решил, что у него есть тому оправдание.

– Понимаешь ли ты, каковы будут последствия твоей неудачи во время этих Испытаний?

– Я понимаю.

– Хорошо. Боевой маг всегда должен понимать, каковы последствия его неудачи. То, что тебе предстоит сейчас, практически не отличается от того, что происходит на поле битвы. Для нас поражение по меньшей мере приводит к смерти. Сила, которой мы обладаем, может сжечь нас самих, когда мы будем стремиться к победе. Для большинства из нас невозможность вновь обнять Искру все равно что лишиться жизни. Мы никогда не должны забывать цену того, что делаем. Ученик, сними свои одеяния и шагни вперед.

Снять одежду? Рист колебался несколько мгновений, потом стиснул челюсти, снял коричневую мантию и остался в нижнем белье и сандалиях. Решив, что обувь также следует сбросить, он шагнул вперед – теперь пальцы его ног находились менее чем в дюйме от каменного кольца с символами.

– Ученик, хочешь ли ты ступить на тропу Испытаний, чтобы приблизиться к тому, чтобы стать боевым магом? Готов ли сражаться в первых рядах против врагов людей и отбросить назад тех, кто захочет причинить нам вред?

Рист сглотнул.

– Да.

– Так тому и быть.

Примарх повернулся к одному из боевых магов круга, и тот протянул маленький деревянный ларец, украшенный золотом и серебром. Примарх вытащил из ларца два металлических диска, которые испускали вибрировавшее голубое сияние.

Примарх наклонился и вставил оба диска в два желобка, сделанных в одном из камней. Как только он это сделал, каждый из символов, вырезанных на кольце сегментов, стал испускать такой же голубой свет, полный жизни, черная вода начала пульсировать, а потом застыла в полнейшей неподвижности.

– А теперь, ученик, ты можешь войти в Колодец Арнена и позволить воде отнести тебя к твоему Испытанию.

Рист облизнул губы, пытаясь смочить высохшую и потрескавшуюся кожу, сделал глубокий судорожный вдох и перевел взгляд на Гаррамона, продолжавшего смотреть перед собой, словно Рист стал невидимкой.

Обратной дороги нет. Я готов. Рист не до конца верил своим мыслям, но выбора у него не оставалось. Он шагнул вперед.

Как только голая нога Риста коснулась поверхности черного бассейна, сквозь него прошла волна энергии, будто ударила молния. Энергия проникла в каждый дюйм его тела, просочилась сквозь кожу в кости. Она была такой мощной, что Ристу потребовалось некоторое время, чтобы понять: с какой бы силой его нога ни давила на поверхность бассейна, она не могла погрузиться больше чем на дюйм. Тем не менее у него не возникло ощущения, что он стоит на чем-то твердом. Он никогда не испытывал ничего подобного.

Успокоив трясущиеся руки, Рист вслед за правой ногой сделал шаг левой.

Его ноги дрожали, пока он пытался установить какое-то подобие равновесия. Теперь обе его стопы стояли на поверхности черной жидкости. Мощная волна энергии продолжала пульсировать в нем от пяток до головы, отчего немели все другие чувства.

Затем в тот момент, когда он понял, что ему абсолютно неизвестно, что делать дальше, черная жидкость переместилась и стала подниматься к его коленям. Им тут же овладела паника. Ристу захотелось кричать, умолять его освободить, но рот не повиновался приказам, оставаясь надежно закрытым, а страх полностью поглотил сознание.

Черная жидкость продолжала прибывать, добралась до бедер, живота и стала приближаться к груди. Рист дрожал, его легкие пытались захватить побольше воздуха, словно он делал последние в своей жизни вдохи драгоценной субстанции, которую смогло получить его тело.

Он посмотрел в сторону Гаррамона, но тот сохранял ледяное спокойствие, а его взгляд оставался твердым.

Я должен ему верить. Я должен ему верить.

Рист замедлил дыхание, ощущая тяжелые удары сердца. А потом, когда черная жидкость добралась до рта, закрыл глаза.

Я должен ему верить.

Глава 43. Воля

Рист отчаянно дергался, пытаясь вдохнуть воздух, когда его начала засасывать черная жидкость. Он знал, что кричит, но ничего не слышал. Ни единого звука. А потом накатила волна спокойствия.

Все замерло в абсолютной неподвижности. Ни шума, ни других ощущений, никакого света. Его поглотила пустота.

Рист открыл глаза.