Сквозь тьму и свет

– И снова ты прав, – согласилась мадам Эльмира, хрупкой рукой подвигая оставшиеся три кружки к самому краю стойки. – Выпейте, парни. Даже ты, эльф. Городу пригодится любая сталь, а я хотя бы смогу придать вам немного мужества.

Эрик протянул руку и взял кружку, Кейлен и Вейрил последовали его примеру.

Глубоко вздохнув, Кейлен придвинул к себе кружку, почувствовал, как потертое дерево коснулось его губ, и сделал глоток ядовитой на вид жидкости. Она обожгла горло, но он не задохнулся и не закашлялся. Даже не вздрогнул. Кости юноши ломило, его душа устала. Время, проведенное в тюремной камере, отняло у него не только силы. Он больше не хотел сражаться. Не хотел смотреть, как вокруг умирают люди. Дралейд невольно содрогнулся, когда перед глазами у него замелькали образы. Ледяные копья пробивают тело Фальмина. Ломается шея Лопира.

– Кейлен, что с тобой?

Он вздрогнул, услышав голос Эрика, и пришел в себя.

– Ничего… Со мной все будет в порядке.

Поблагодарив мадам Эльмиру, они вышли в город.

Голоса горнов все еще разрывали молчание ночи, проносясь по узким улицам Кингпасса. Крики мужчин и женщин сливались со стуком сотен кованых сапог по каменной мостовой. Жаровни на стенах пылали во всю мощь, и Кейлен мог легко разглядеть ряды лучников, стоявших вдоль зубчатых стен: одни только что выпустили стрелы, другие натягивали тетиву, третьи готовились к новому залпу – обстрел не прекращался ни на мгновение.

– На стены. – Тармон указал в направлении северной части города, где находились главные ворота. – Сейчас никто не откажется от поддержки.

– А мы действительно хотим им помогать? – спросил остановившийся Кейлен. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы произнести свой вопрос вслух. – Они солдаты Империи, Тармон. Зачем нам их защищать? Будет только лучше, если они погибнут. Почему бы не позволить им и аракам убивать друг друга? Возможно, Кайрон еще в порту.

Лорд-капитан шагнул к Кейлену и прищурился. Кейлен видел, что Тармона удивили его слова.

– Я надеюсь, что ты так не думаешь, – заявил он.

– Они убили мою семью. – Кейлен шагнул к Тармону, чувствуя на глазах слезы, когда он посмотрел в лицо могучего воина. Внутри у него все сжалось, волосы на затылке встали дыбом. Боль пронзила сердце и разум. – Имперцы убили отца и мать на моих глазах. Сожгли мою мать живьем. И сровняли Белдуар с землей. Они наши враги. А ты хочешь, чтобы я им помогал?

К тому моменту, когда Кейлен закончил, в нем закипел гнев. Его грудь вздымалась, когда он сделал глубокий вдох, опущенные вдоль тела руки дрожали. На периферии разума дралейда ярость Валериса смешалась с его собственной. Все потери, боль и гнев Кейлена зажгли огонь внутри дракона. Варс и Фрейис не только его родители, но и родные Валериса. Он дорожил ими, как своей семьей. Дракон никогда в жизни их не встречал, но очень хорошо знал. Он любил Варса и Фрейис. А Империя их убила.

К удивлению Кейлена, Тармон убрал меч в ножны и обнял его, притянул к себе – и их глаза оказались на расстоянии нескольких дюймов друг от друга.

– Ты выше этого. Я тебя знаю. И стою рядом с тобой именно потому, что ты выше этого. Сегодня эти мужчины и женщины не солдаты Империи. Не они причинили нам зло. Они просто люди. Люди, которые не хотят умирать. И они нуждаются в помощи. Нуждаются в тебе. Они нуждаются в дралейде. – Отпустив юношу, Тармон отступил на шаг, продолжая на него смотреть. – Покажи им, Кейлен. Дай им то, во что они смогут верить.

Волна стыда окатила Кейлена с головы до ног, все волосы на теле встали дыбом. Отец всегда говорил, что если ты можешь помочь, то должен это сделать. Он испытал бы отвращение, увидев Кейлена сейчас, так же как Хейм или Артур.

Довольно долго дралейд смотрел в глаза лорда-капитана.

– Спасибо. – Кейлен перевел взгляд на Вейрила и Эрика. – Спасибо вам всем.

– Мы прошли долгий путь от Белдуара, – сказал Эрик, чье лицо стало мрачным. – И он не закончится здесь. Мы должны найти Риста и вернуться обратно в Даракдар, а там нам предстоит сражаться до последнего вздоха. За Фальмина, Корика и Лопира.

– За Эллисара, – сказал Вейрил, не изменившись в лице.

– За Артура, – добавил Тармон.

Кейлен кивнул, чувствуя, как пальцы сжимают рукоять меча.

– За всех, кого мы потеряли.

– За всех, кого мы потеряли, – хором подхватили остальные.

Кейлен замедлил дыхание, пока они шли к городским воротам. Он сделал вдох через нос, задержал воздух, а потом медленно выдохнул.

Меч казался тяжелым у него в руке, кожаные доспехи оттягивали плечи, словно сделанные из свинца. Каждый шаг давался ему с трудом, каждый новый вдох с хрипом вылетал из груди. Его тело все еще требовало месяцев нормальной еды и отдыха. Но он не мог их себе позволить, а потому стиснул зубы и продолжал двигаться, изо всех сил стараясь не показать друзьям свою внутреннюю борьбу. Он должен стать сильным ради остальных.