Сквозь тьму и свет

Раздались новые раскаты смеха, но он смолк, когда послышался шум распахнувшейся двери в кухню, которая с силой ударилась о каменную стену.

Глаза Каллинвара широко раскрылись: он увидел стоявшего в дверном проеме Гроссмейстера Вератина, полностью одетого в пластинчатые охраняющие доспехи с золотой отделкой. Лишь голова оставалась непокрытой.

– Что случилось? – спросил Каллинвар, поднимаясь на ноги.

– Я почувствовал еще одно проявление Порчи, – мрачно сказал Вератин. – И оно едва ли не самое большое за долгое время.

– Где? – спросил Каллинвар.

– В Кингпассе, к юго-западу от Линалиона. Несколько Теней и Шаман.

Каллинвар кивнул, глядя в пол.

– Мы последуем за тобой в твои покои.

– Поторопись, брат. Боюсь, у нас совсем мало времени.

Вератин исчез в дверном проеме, а Каллинвар повернулся к рыцарям.

– Лирин, что сказано в последнем донесении о дралейде?

Каллинвар увидел понимание в глазах Лирина.

– Он направлялся на север, брат-капитан. Двигался вдоль восточного побережья.

Каллинвар коротко кивнул. Здесь не могло быть простого совпадения. Он сделал глубокий вдох и обратился к рыцарям:

– В нашем мире много темноты, мои братья и сестры. И она не останавливается, не спит, не устает и не рассеивается. Она неуклонно преследует свои цели. Мы избраны, чтобы встать на ее пути. Встать с именем Акерона на устах. Быть его светом. Вы готовы присоединиться ко мне?

– Да, брат-капитан, – воскликнул Илдрис, вскакивая.

– Да, брат-капитан, – хором ответили Лирин, Арден и Таррон, присоединившись к Илдрису.

Последней поднялась Руон, и ее темно-зеленые глаза посмотрели на Каллинвара, когда она отодвинула стул.

– Мы последуем за тобой в бездну и обратно, Каллинвар. Мы умрем за тебя тысячу раз. Мы предстанем перед самим Эфиалтиром. Мы всегда с тобой.

Когда Каллинвар вошел в помещение, служившее сердцем великого храма Акерона, охраняющие доспехи уже пульсировали на его теле, а разум отправился на четыреста лет назад. К ночи, когда здесь стояли сто его братьев и сестер. Тогда сто рыцарей Акерона вошли в Разлом, но вернулось всего семнадцать.

Каллинвар оглядел помещение: оранжевый свет свечей отбрасывал тени на камень – и насчитал двадцать восемь рыцарей, стоявших в священном зале, в том числе Вератин и он сам. Остальные находились на заданиях, сдерживая наступление Тени по всему континенту.

Большая часть тех, кто собрался здесь, носила Печать менее столетия. Пять рыцарей находились под его командой. И хотя они были превосходными воинами, Лирин и Арден приняли Печать менее десяти лет назад.

В дальней части зала Каллинвар заметил сестру-капитана Олирию и брата-капитана Армитиса – капитанов Третьего и Шестого, оба пережили Падение. Те рыцари, которые оставались дома, стояли рядом с ними; четверо из Шестого и шестеро из Третьего. Все остальные принадлежали к Первому Гроссмейстера Вератина, и все носили Печать менее четырех столетий. Превосходные воины, все без исключения.

– Твой меч, брат-капитан Каллинвар.

Каллинвар позволил себе мягкую улыбку, услышав голос наблюдателя Гилдрика, нарушившего его мрачное настроение. Иногда Каллинвар испытывал странные ощущения, когда смотрел на Гилдрика, его седеющие виски и неизменно темневшие глаза, и вспоминал, как они впервые встретились – Гилдрику тогда исполнилось всего четырнадцать.

С тех пор Гилдрик вырос на фут, его волосы поредели, лицо стало мудрым, а плечи – широкими и сильными. Тридцать лет. За это время Каллинвар не постарел ни на день благодаря Печати, украшавшей его грудь.

– Спасибо, Гилдрик. – Каллинвар взял меч из его рук и пристегнул к поясу. – Во время нашей последней беседы ты и наблюдатель Полдор думали, что вам удалось приблизиться к пониманию причин, по которым драконы перестали вылупляться из яиц. Как продвинулась ваша работа?

Гилдрик пожал плечами, сделал вдох, а потом выпустил воздух.

– Боюсь, что она снова зашла в тупик. Но если вам удастся встретить нового дралейда, я бы очень хотел с ним поговорить, а еще больше – увидеть его дракона.

– Я буду иметь это в виду. – Каллинвар повернулся к Гроссмейстеру Вератину, который стоял в центре зала.

– Каллинвар? – Голос Гилдрика стал мрачным.

– Что такое, Гилдрик?

– Присматривай за остальными. Я что-то почувствовал этой ночью. Я не очень уверен, что именно, просто…

– Я присмотрю за ними, Гилдрик. Я всегда так поступаю.

Они обменялись короткими кивками, потом Гилдрик повернулся и подошел к остальным наблюдателям, которые его ждали.

Вератин протянул руку и сжал предплечье Каллинвара, когда тот подошел, а потом крепко его обнял.

– Снова в Разлом, мой друг.

– Скажи честно, Вератин, – ответил Каллинвар, отодвигаясь. – Насколько все плохо?

Вератин медленно втянул в себя воздух, прикусил уголок губы и выдохнул.

– Не так плохо, как в ту ночь в Ильнейне, но Тень сильна. Сражение не будет легким, – ответил Вератин.

– Сражения никогда не бывают легкими.

– Верно, – не стал возражать Вератин, быстро улыбнулся и выдохнул.

– Вератин, дралейд может сражаться на другой стороне.

– У меня были такие подозрения.