Сквозь тьму и свет

– И таков твой план? – переспросил Эрик, бросив мрачный взгляд на Аркану. – Мы все умрем.

– А у тебя есть план получше, о мудрый воин? – Аркана приподняла одну бровь. – Я так не думаю. Мои боевые маги вместе с лучниками на крышах должны заметно сократить их число. А когда они прорвутся на площадь, арбалетчики дадут залп, после чего мы, – Аркана указала в сторону Вейрила и Кейлена, – нанесем им удар с помощью Искры, чтобы дать время копьеносцам перестроиться. Если же прорвется слишком много чудовищ, их растопчут Черные Шипы.

– Как долго мы выдержим натиск? – спросил Эрик.

– Я не знаю, – призналась Аркана. – Рано или поздно они прорвутся, но мы должны постараться ослабить их как можно больше. Сможет ли дракон…

– Я не стану им больше рисковать на открытом месте, – твердо сказал Кейлен, потянулся к Валерису, и на его лице появилась гримаса, когда он ощутил боль в боку дракона. Валерис лежал на крыше одного из расположенных на западе зданий. Оставайся там.

В ответ послышался дерзкий рев, и Кейлена вздрогнул.

– Хорошо. Но тебе не удастся держать его вдали от сражения до самого конца, и чем дольше он не будет вмешиваться, тем выше вероятность того, что мы все умрем.

Кейлен ничего не ответил. Он просто стоял и смотрел в глаза Арканы.

Раздался крик, от которого застыла кровь в жилах, и Кейлен даже не успел повернуться, чтобы увидеть, как падает тело с ближайшей крыши, лопается кожа и ломаются кости. Ошеломленный юноша поднес руку к лицу и пальцами стер со щеки кровь. Он посмотрел под ноги – и теперь не смог даже представить, что кровавая груда плоти, костей и кожи мгновение назад являлась живым человеком.

Он с трудом удержал позыв рвоты.

Послышались новые крики, другие солдаты начали падать с крыши на площадь. И не только солдаты. Женщина в черном плаще рухнула на землю рядом с Тармоном, ее тело пронзило огромное черное копье с сияющим красным самоцветом, вставленным в наконечник.

Кейлен почувствовал, что людей охватила паника, точно рябь, разбежавшаяся во все стороны от брошенного в озеро камня.

– Они прыгают! – закричал один из воинов, указав рукой в сторону крыши ближайшего строения.

Сначала Кейлен не понял, что имел в виду солдат. Люди не могли начать прыгать с крыши – никому не пережить падения с такой высоты. Но потом он увидел стоявшего у парапета огромного Отмеченного Кровью, красные руны которого испускали сияние. Одним могучим прыжком он оказался на крыше дома. Двоих солдат чудовище раздавило, когда приземлилось, – их кости сломались, словно ветки. Широко расставив мускулистые лапы, огромное существо испустило утробный вой, и во все стороны полетела слюна. Его глаза горели от ярости, зверь атаковал шеренгу арбалетчиков, стоявших перед ним. Его примеру последовали другие Отмеченные Кровью, прыгая и с поразительной легкостью разрывая солдат на части.

Солдаты не выдержали и побежали.

Толпа чудовищ хлынула на площадь, убивая отступавших лорийских воинов. Окрестности огласились криками ужаса и пронзительным воем араков, которые преследовали людей.

– К Кейлену! – крикнул Тармон, взмахнув огромным двуручным мечом и разрубая очередного зверя надвое.

Через несколько мгновений Тармон, Вейрил и Эрик заняли позиции рядом с дралейдом. Только тогда Кейлен почувствовал, как Аркана тянется к Искре, сплетая нити Земли, Духа и Воздуха, и понял, что боевой маг находилась рядом с ними. Она не сбежала, не оставила их на верную гибель. Кейлен все еще презирал ее и других магов, но в то же время начал испытывать к ней уважение.

Волна жутких существ находилась уже совсем рядом с ними.

Двадцать футов.

Кейлен потянулся к Валерису. Дракон уже взлетел, не обращая внимания на острую боль в боку. Глазами Валериса юноша видел, насколько многочисленный враг им противостоял. Армия отвратительных тварей тянулась до самого конца длинной улицы, заполняла двор за воротами и продолжалась дальше – за пределы города.

Должно быть, их тысячи, десятки тысяч. Кейлен стиснул зубы. Он уже перестал считать моменты, когда решал, что его жизнь закончена. Но сейчас, плечом к плечу с друзьями, действительно знал, что настал конец. Спасение было невозможно. Теперь он найдет свою семью. Наконец увидит Хейма.

Пятнадцать футов.

Масса коричневой и серой кожи бежала и шипела на ходу, мелькали красные глаза, острые желтые зубы, черные клинки и копья. Среди множества обычных араков выделялись Отмеченные Кровью, которые возвышались над остальными по меньшей мере на два фута, а над вырезанными в их плоти рунами поднимался красный свет и такого же цвета дым.

Десять футов.

Кровь в венах Кейлена забурлила.

Стук копыт заполнил уши дралейда, заглушая остальной шум.

– За Лорию! За Империю! – послышался боевой клич полка кавалерии Черных Шипов, атаковавшего врага строем, подобным летящей стреле.

Даже араки не смогли устоять против натиска огромных боевых скакунов, чьи копыта сокрушали кости, а изогнутые клинки всадников рассекали шкуры зверей.