Сквозь тьму и свет

– Держать строй! За Империю! – кричали бойцы, но черные клинки рассекали кости, когти рвали сталь, чудовища с алыми рунами на коже посылали волны огня в сторону воинов.

Кейлен не мог не восхищаться мужеством солдат. Одно дело держать строй, когда ты сражаешься с людьми, но оказывать сопротивление натиску жутких существ – совсем другое.

– Вот уж кого я никак не ожидала здесь увидеть, – послышался резкий голос из-за спины Кейлена. – Дралейд.

Кейлен обернулся и понял, что смотрит в лазурные глаза высокой женщины с угольно-черными волосами и острыми, как лезвие ножа, чертами лица. Черные одеяния развевались за ее спиной, и она вела себя как человек, облеченный огромной властью.

От нее исходила сила.

Кейлен не моргая смотрел незнакомке в глаза. Его горло стало сухим, как пергамент, в животе свернулся клубок ужаса. На миг его разум вернулся в Арисфолл, и волной накатила паника. Дралейд потянулся к Искре, за нити Огня. Он больше не позволит заполучить им себя в плен. Не допустит повторения случившегося. Краем глаза он видел, как к ним шагнул Эрик, крепко сжимавший оба клинка.

Женщина повернула голову и посмотрела на воина.

– Еще один шаг, и я раздавлю сердце в твоей груди. – Она отвела взгляд от замершего на полушаге Вирандра и вновь обратила внимание на Кейлена. – Я Аркана Вардейн, командующая боевыми магами Кингпасса. У меня нет намерения тебя убить или взять в плен.

– Я тебе не верю, – прорычал Эрик.

Аркана вздохнула, но продолжала смотреть на Кейлена.

– У меня лишь одна задача: пережить нападение араков и сохранить жизнь как можно большему числу горожан. И мои шансы очень повысило бы присутствие на нашей стороне дракона. Разве я не спасла тебя только что?

Некоторое время Кейлен смотрел ей в глаза, пытаясь прочитать в них истинные намерения, но не сумел найти ничего. Взгляд оставался холодным и жестким. Дралейд посмотрел на Тармона, и тот, после коротких колебаний, кивнул.

– Но откуда мне знать, что мы можем тебе верить? – Нити Огня окутали Кейлена, согревая и успокаивая.

– В противном случае ты бы уже умер, – сказала Аркана.

– А если мы все уцелеем? – спросил Тармон спокойно, поворачиваясь к женщине-магу. – Что тогда?

Следовало отдать должное Аркане, которая встретила взгляд Тармона с такой же уверенностью, что и взгляд Кейлена. Она оглядела могучую фигуру лорда-капитана, от кончиков сапог до макушки, словно оценивала.

– А потом вы покинете город, и никто не причинит вам вреда, а я скажу, что вы сбежали, воспользовавшись хаосом.

– Круг тебя убьет, если узнают, что ты солгала, – сказал Тармон.

– Но прежде нас убьют араки, если мы не будем действовать заодно, – холодно ответила Аркана.

– Хорошо сказано. – Могучий воин отступил назад и кивнул Кейлену.

Эрик наклонился и прошептал на ухо дралейду:

– Я все равно ей не верю.

– У нас нет выбора, – прошептал в ответ Кейлен и повернулся к Аркане. Он вздохнул и неохотно отпустил нити Огня, чувствуя, как его покидает тепло. – Где ты хочешь нас использовать?

– Сейчас мы отступим к главной площади. Мы…

Какофония воплей вырвалась из рядов солдат, которые обороняли улицу. Несколько гигантских чудищ с алыми рунами пробились сквозь шеренгу, разрубая на ходу доспехи и кости.

– Отмеченные Кровью, – прошипела Аркана.

Кейлен почувствовал, как женщина-маг потянулась к Искре, сплетая нити Огня, Воздуха и Духа, превратила их в голубые молнии и швырнула в приближавшихся тварей.

Два из трех Отмеченных Кровью упали, пораженные в грудь и шею. Но другие отвратительные существа шли вперед, ломая кости ударами когтей, заливая землю потоками крови.

– Отступаем к площади, немедленно! – приказала Аркана ближайшим воинам.

Она отправила юношу-вестового в одно из соседних зданий, чтобы тот передал новые приказы лучникам и боевым магам, которые удерживали крыши зданий. Затем она повернулась к Кейлену.

– Нам нужно добраться до площади, – сказала она.

– А что будет с этими людьми? – Кейлен инстинктивно шагнул к рядам бойцов, которые умирали под ударами орды наступавших араков.

– Они уже мертвецы, – голос Арканы был холоден. – Лучшее, что они могут сделать, – прикрыть наше отступление.

– Нет, мы не можем оставить их тут умирать, – возразил Кейлен.

Он почувствовал у себя на плече руку Тармона.

– Она права. Мы должны понимать, когда следует сражаться, а когда отступить. Сейчас пора отступить.

Глава 53. О тьме и свете

Стрелы дождем падали с крыш, когда Кейлен и остальные отступали по улице, ведущей к площади. Дралейд бежал и смотрел только вперед. Ему не хватало мужества обернуться. Он знал, что выбора нет, но оставить людей на верную гибель казалось ему совершенно неправильным.

Бежавший перед ним Вейрил повернулся, плавным движением опустился на одно колено и выпустил серию стрел в преследовавших их чудовищ. Капли, утонувшие в океане.

Кейлен чувствовал, как Валерис пронесся по небу и сделал круг над улицей, не обращая внимания на ветер, который атаковал его бронированное тело. Давление в разуме Кейлена усилилось.