Сквозь тьму и свет

– На землю! – крикнул Кейлен, убирая меч в ножны и толкая вниз Вейрила и Эрика.

Аркана, Тармон и остальные, отступавшие вместе с ними, последовали их примеру, а Валерис снизился и воспользовался узостью улицы, направив почти параллельно земле колонну драконьего огня в наступавших тварей.

Солдаты радостно закричали, когда зверей начал поглощать оранжево-красный огонь. Они все еще думали, что Валерис принадлежал к Драконьей гвардии.

Последовала яркая вспышка, и пурпурная молния устремилась в небо. Сердце Кейлена сжалось, и он замер, когда молния ударила Валериса в бок. Дракон издал оглушительный рев боли, по спирали улетая прочь, в сторону ближайших крыш.

Кейлен закричал и упал на колени, боль Валериса наполнила его тело, пронзила разум.

Рука Эрика легла на его плечо, заставляя подняться на ноги.

– Кейлен, мы должны двигаться дальше…

Кейлен ударил нитью Воздуха в Эрика и сбил его с ног. Сейчас дралейд мог думать только о Валерисе. Он был жив. Кейлен чувствовал, как бьется сердце дракона, медленно, но уверенно. Но сколько боли! Молния попала Валерису в бок, ниже крыла, в то место, где начиналась правая задняя нога.

Кейлен говорил себе, что должен до него добраться. Он мог воспользоваться зданиями, передвигаться по крышам. В тот момент, когда Кейлен направился к двери одного из домов, в его сознании взревел вызов – образы Эрика, Тармона и Вейрила, сопровождаемые желанием защитить, – именно такое чувство испытывал Валерис по отношению к самому Кейлену. Дралейд сразу понял, что имел в виду дракон: «Помоги нашей семье».

Волна стыда обрушилась на Кейлена – как он мог отбросить с дороги Эрика?

Он обернулся и оказался лицом к лицу с другом, который стряхивал с груди пыль.

– Извини, я…

– Мы поговорим об этом потом, – сказал Эрик, выражение лица которого не изменилось. – С ним все в порядке?

– Он будет жить, – ответил Кейлен. – Я сожалею.

Эрик просто кивнул. Слова здесь не требовались.

Новые вопли и боевые крики указывали на то, что араки продолжали наступление, преодолев постепенно затухавший драконий огонь Валериса. Эти существа не знали страха. Кейлен смотрел, как самые крупные – Отмеченные Кровью, как их назвала Аркана, – появлялись из дыма и пламени, а их алые руны продолжали ярко гореть в ночном тумане.

– Не останавливайтесь, – сказала женщина-маг, на ходу поправляя мантию. – Нам нужно попасть на площадь.

Когда юноша и все остальные наконец достигли пункта назначения, за ними сомкнулись ряды воинов, сформировав стену и перекрыв улицу, как они делали раньше.

Прежде Кейлен не замечал, но теперь увидел, что попасть на площадь или ее покинуть можно только двумя способами: улица, по которой они только что отступали, и другая, с противоположной стороны, выходившая в сторону порта. Ряды имперцев стояли у каждого входа, колоннами по пятьдесят в глубину и всего лишь по пять в ширину – до такой степени узкими были обе улицы.

Площадь выглядела так же, как и в прошлый раз: колонны солдат, некоторые в тяжелых пластинчатых латах с длинными копьями и прямоугольными щитами, другие в кольчугах и кожаных доспехах, неся разнообразное оружие дальнего боя. Три длинных ряда арбалетчиков стояли позади солдат, занявших позиции возле узких входов на площадь и готовых встретить любых зверей, если они попытаются преодолеть оборонительные линии.

На крышах Кейлен увидел ряды лучников и магов в черных плащах, развевавшихся на ветру.

Новыми оказались почти две сотни всадников возле противоположного входа на самых крупных лошадях, каких Кейлену доводилось встречать, каждая длиной в восемнадцать или даже девятнадцать ладоней. Все кони были угольно-черной масти, с мощной шеей и копытами, которые, казалось, могли сокрушить сталь. Он видел такого скакуна лишь однажды, но слышал немало историй про «Черные шипы Варсунди».

– На всем континенте нет боевых скакунов крупнее, – сказала Аркана, и в ее глазах читалось такое же восхищение, что и в глазах Кейлена.

Эрик повернулся к ней, прищурив глаза.

– Империя крадет только лучшее, – почти выплюнул он, но отвел глаза от Арканы, как только произнес эти слова.

Тут Кейлен ничего не мог сказать или сделать. Он презирал то, что вынужден сражаться на стороне Империи, как и Эрик. Но всякий раз, когда он об этом думал, юноша вспоминал слова Тармона: «Сегодня эти мужчины и женщины не являются солдатами Империи. Они простые люди. Люди, которые не хотят умирать. И они нуждаются в нас. Они нуждаются в тебе. Им необходим дралейд».

– Держать строй!

Кейлен повернул голову на крик. Звери добрались до солдат, которые удерживали улицу, и точно лавина обрушились на них. Во врага летели стрелы, унося жизни атаковавших араков.

– Каков твой план? – спросил Тармон у Арканы, поводя плечами, чтобы облегчить тяжесть двуручного меча.

– Мы стоим, и мы сражаемся. – Кейлен почувствовал, что Аркана тянется к Искре, окружая себя нитями Воздуха.