Сквозь тьму и свет

Они молча стояли на носу, пока корабль спокойно входил в пещеру. Диаметр отверстия составлял около пятидесяти футов в самом широком месте, и мачта едва не цеплялась за потолок.

– Я спрошу только еще одно… – Но Дейн умолк, когда судно прошло поворот и внезапно оказалось внутри гигантской пещеры, самой большой из всех, что ему доводилось видеть.

Стены ее уходили на сотни футов вверх, и в два или даже в три раза больше вправо и влево, ее освещали жаровни и бледный лунный свет, проникавший через отверстия в потолке. Впереди виднелось несколько суденышек такого же размера, как их собственное, но присутствовали и более крупные – военные – корабли, и все суда стояли, пришвартованные к совсем новому по виду причалу.

Толпы людей двигались по каменным улицам мимо пристани, за ней виднелись колоннады, которые поддерживали крыши больших зданий: домов, магазинов и галерей.

Над первым уровнем колоннад, разбегавшихся от гавани вдоль пещеры, находились высеченные прямо в скале террасы, шедшие друг над другом, ярус за ярусом, вверх. Дейн не сразу заметил окна в террасах на равном расстоянии друг от друга. Там жили люди.

Огромные лестницы вели наверх через дома-террасы, они ветвились, углубляясь, как решил Дейн, в систему туннелей.

Две длинные дороги вели от причалов в воду. Обе кончались небольшой платформой, и на каждой стояла фигура в оранжевых одеяниях. Дейн почувствовал, что именно от них исходила связь с Искрой.

– Как…

Неожиданно раздался оглушительный рев. Наверху, возле потолка пещеры, между расположенными в стенах за последними террасами нишами находились виверны. Сотни вивернов. Дейн понимал, что стоит с разинутым ртом, но ему было все равно.

Дейн смотрел, как виверны вылетали из ниш, нырнув вниз на сорок футов, расправляли крылья и мгновенно меняли направление полета. Прекрасные существа покрывала красная чешуя, их длина составляла двенадцать футов от головы до хвоста, с двумя мощными задними лапами и переходившими в крылья передними. Их шеи были толстыми и мускулистыми, а приплюснутые головы напоминали формой наконечник стрелы.

Дейн стоял и молча наблюдал за вивернами, летавшими вдоль свода пещеры. Периодически ему удавалось разглядеть сидевшего верхом на виверне воина. Он рос, мечтая стать таким всадником – авангардом армии Волтары. Но по каким-то своим соображениям виверны соглашались принять только всадниц-женщин. Конечно, причина была достаточно серьезной. Большинство вивернов имели слишком маленькие размеры, не позволявшие им носить на себе взрослого мужчину.

Никто и никогда не слышал о летавших на вивернах мужчинах, о чем сестра постоянно ему напоминала.

Со странным ощущением внутри и слезами на глазах Дейн повернулся к сестре. На ее лице снова светилась улыбка, но теперь он впервые увидел, что она счастлива.

– Элайна… Как такое стало возможно?

– Я никогда не переставала верить, что ты вернешься и Волтара продолжит сражаться. Как я уже говорила, нам нужно очень многое обсудить.

Дейн не задумываясь обнял сестру. Он так сильно прижал ее к груди, что у него заболели мускулы, но он не пошевелился и не попытался остановить лившиеся из глаз слезы.

– Я люблю тебя, маленькая.

Дейн ощутил смех в груди Элайны, прежде чем она прильнула к нему еще сильнее.

– И я тебя люблю, брат. А теперь покажи мне письмо.

Глава 13. То, за что следует бороться

Когда Элайна и ее воины вели Дейна по улицам пещерного города, он заметил, что здесь открыто носили цвета каждого большого дома.

Слева Дейн заметил рыбака – если судить по неприятному запаху, исходившему от его одежды, и длинной тощей бородке – в тунике светло-синей расцветки Дома Кораклон. За ним шагала женщина с маленьким ребенком на руках, личико которого имело свекольно-красный оттенок из-за попыток вырваться из рук матери. Одеяния обоих были зелено-золотые, в традициях Дома Дерингал.

На противоположной стороне мужчина в красной одежде Дома Герак сидел на каменной скамье и беседовал с другим, в черных цветах Дома Вакира, а женщина в желтом из Дома Тебалан, сложив на груди руки, слушала их с неодобрительным выражением лица.

– Элайна, – позвал Дейн, нагнав сестру и понизив голос. – Как такое может быть? Я вижу здесь все Дома.

– Мы не сражаемся за Дом Атерес или Дом Вакиры, брат. – На лице девушки промелькнуло веселое выражение. – Мы защищаем Волтару. Единый народ.

Тысячи мыслей метались в голове Дейна. Дома жестоко враждовали между собой. Даже во время восстания они могли вцепиться друг другу в горло из-за решения простого вопроса: чей флаг будет развеваться во главе армии или на стенах покоренного города. И так было всегда.

Отец Дейна часто повторял главную причину, по которой восстание потерпело поражение. «Нельзя победить в войне, когда тебе приходится сражаться не только с внешними, но и с внутренними врагами».