Сквозь тьму и свет

Он постарался не позволить собственным чувствам вмешиваться в споры с Даймоном, но не сдерживался, когда давал советы молодому королю. Мысль о том, что он будет кому-то должен, вызывала у него отвращение, тем более если речь шла о долге жителям горных нор, нарушавшим собственные клятвы. Чем скорее они уведут свой народ из проклятого места, тем лучше. Но до тех пор ему следовало прикусить язык. Как ни странно, эль помогал решить проблему. Айвон прекрасно знал, что большинство людей становились более шумными и разговорчивыми, после того как выпьют, но только не он. Эль, трубка и тихий уголок стали его утешением в этом осином гнезде. Он сделал глубокий вдох и задержал воздух в груди, готовясь изобразить уважение, но прежде, чем он успел заговорить, к нему подошел Дален.

– Йоринг, Алмер! – Дален на ходу кивнул двум гномам и жестом предложил Айвону последовать за ним.

– Я… – Айвон замолчал, собираясь возразить, но покачал головой и зашагал за Даленом.

Гномы-стражники коротко ему кивнули, когда он проходил мимо, на что Айвон, не сбавляя шага, ответил гримасой. Он и сам не понял, что его так удивило. Дален проводил почти все свободное время на тренировочном дворе и к тому же был сыном Эйсона Вирандра – конечно, это имело значение.

– Ты их знаешь?

– Я сражался плечом к плечу с ними у второй стены Белдуара, – ответил Дален, кинув сумку на землю. – Йорингу стрела попала в колено. Мы с Альмиром оттащили его к ветробежцу. Они позволяют мне пользоваться двором, когда он пустует.

Айвон кивнул, затем крякнул, широко разведя руки в стороны так, что его лопатки сошлись на спине. В правом плече что-то щелкнуло, и это принесло облегчение, на которое он рассчитывал. Он снял с пояса ремень с мечом, обнажил клинок и положил ножны на деревянный столбик, стоявший на краю арены. Тяжесть оружия в руке произвела на него успокаивающее действие. Все дело в простоте. Никаких игр, политики или притворства – только сталь, пот и кровь. Если бы все в жизни было таким прозрачным и понятным, как поединок, ему бы не требовался эль.

Он вздохнул, перебрасывая клинок из одной руки в другую. Споры с Даймоном стали привычной частью утренней рутины. Ему следовало занять более жесткую позицию.

Мальчику требовался наставник. Но кто он такой, чтобы им руководить? В особенности когда речь шла о сыне короля, которого он подвел. Артур погиб из-за его слабости. И никакие добрые дела или непрошеные советы ничего не изменят. Прекрати. Просто прекрати. Что сделано, то сделано.

– До первой крови? – спросил Дален.

Ты не намерен играть? Тем лучше. Тренировочный бой сейчас был просто необходим Айвону.

– Если я одержу победу, то не должен буду прогуливаться с тобой по городу.

Айвон пожал плечами.

– Согласен. А если я тебя одолею?

– Тогда сегодня вечером я с тобой выпью.

– Идет, – со смехом ответил Айвон.

Дален вытащил из-за спины два меча. Ножны на спине казались Айвону не слишком практичными, но складывалось впечатление, что Эйсон Вирандр передал свои боевые традиции детям. Впрочем, молодой человек, стоявший перед ним, совсем не походил на ребенка. Айвон не видел, как Дален сражался, но беседовал с несколькими солдатами, которые клялись, что молодой Вирандр пустил реки крови, воюя с лорийскими бойцами во время осады Белдуара. Эйсон передал сыновьям не только боевые традиции.

– Готов?

Айвон переложил меч в правую руку, сжал и расслабил пальцы на рукояти, ощутил, как кожа трется о кожу ладони. И кивнул.

Дален мгновенно сократил расстояние между ними, и его глаза стали холодными. Айвон с трудом парировал первые два удара и едва не потерял равновесие. От третьего он ушел в сторону, после чего разорвал дистанцию, но Дален тут же ее сократил. Так они и двигались некоторое время: Дален атаковал, Айвон отступал, но ни один не пытался закончить поединок.

Решимость в глазах молодого человека соответствовала полуулыбке, что таилась в уголках его рта. Дален был быстр. Его клинки рассекали воздух, постоянно пребывая в движении. И он не выказывал ни малейших признаков усталости.

Довольно скоро Айвон ощутил, что у него горят легкие, пот выступил на лбу и пропитал рубашку на груди. Но проходили минуты, и воин постоянно узнавал что-то новое. Его противник неизменно двигался так, что левая нога оставалась впереди, и активнее работал правой рукой, совершенно не заботясь о защите. Периодически он наносил удары сразу двумя клинками, используя преимущество двух мечей.

Советник сделал вид, что задыхается после особенно сильного удара, который он принял на клинок, и увидел, как на губах Далена появилась усмешка. Айвон сделал шаг назад, притворился, что неудачно наступил на камень, и стал хромать, отступая под атаками Далена. Такие воины, как они с Даленом, остро чувствовали слабость противника. Если молодой человек хотя бы отчасти похож на отца, он не сможет не воспользоваться уязвимостью партнера.