Сквозь тьму и свет

Дален поддался на уловку, как волк, заметивший раненого оленя, и пошел в наступление, продолжая держать левую ногу впереди. Айвон изогнулся, когда последовала атака сразу двумя мечами, и принял их на клинок. Сталь задрожала, а потом, когда Дален наклонился вперед, Айвон посильнее сжал рукоять меча и ударил юношу эфесом в нос.

Молодой человек отшатнулся назад, удар явно его ошеломил: он никак не ожидал, что раненый олень так легко и быстро придет в себя.

Айвон перешел в атаку. Он ударил плоской частью меча по руке Далена, заставив его выронить меч, и тот со звоном упал на землю. Чувствуя слабость противника, Айвон снова сделал рывок вперед. Он ударил Далена локтем по щеке, а затем сделал подсечку.

Однако Вирандр без колебаний перекатился в сторону и подхватил упавший клинок.

– Почти, – сказал Айвон со знающей улыбкой.

Дален с недоумением на него посмотрел.

Айвон поднес левую руку к лицу и потер большим пальцем переносицу, приглашая Далена сделать то же самое.

Юноша прищурился и последовал его примеру. Не отпуская меч, он поднес правую руку к лицу и дотронулся запястьем до носа.

– До первой крови, не так ли? – сказал Айвон, увидев, что алая полоска появилась на внутренней части запястья Далена. Он заметил, как плечи юноши разочарованно опустились.

– До первой крови, – повторил Дален и со вздохом уселся на землю.

– Получился хороший поединок, – сказал Айвон. Юноша кивнул и уверенным движением убрал мечи в ножны.

Айвон взял ремень с ножнами, застегнул его на поясе и спрятал меч. Подойдя к Далену, который сидел на холодном камне, он протянул ему руку.

– Мне просто повезло, – сказал Айвон.

Дален нахмурился, на лице появилась недовольная гримаса. Но он сжал протяную ладонь Айвона и поднялся на ноги.

– Только не нужно меня опекать.

– Я даже и не думал. – Айвон пожал плечами. – Ты одержишь победу в девяти таких схватках из десяти. Ты двигаешься, как твой отец, а ведь он – лучший фехтовальщик из всех, кого я знал. С другой стороны, иначе быть не могло. У него были столетия для практики.

– Что же тогда произошло сейчас?

– Ты хотел одержать победу в фехтовальном поединке. А я – пустить тебе кровь. Ты всегда должен помнить причину, по которой дерешься, осознавать, с кем ты сражаешься, и думать о минимуме усилий, необходимых для победы.

Дален стиснул зубы и выдохнул через нос.

– Ты обманул меня, изобразив хромоту.

– Верно, – с усмешкой ответил Айвон. – Но ты должен знать о своих недостатках. Итак, сегодня вечером мы выпьем. Но нужно сделать еще кое-какие дела. Бери свою сумку.

– Куда мы идем? – спросил Дален.

Дален наполнил воздухом легкие, а потом медленно выдохнул. Царица Кира приказала магам Гильдии Ремесел построить новый район на окраине города, чтобы там могла поселиться большая часть беженцев Белдуара.

С основной частью города его соединяла каменная дорога длиной всего в пятьдесят футов, которая начиналась у водопада, низвергавшегося в огромную расщелину. Именно по ней сейчас и шагал Дален вслед за Айвоном. Дален на мгновение прикрыл глаза, позволив прохладным брызгам освежить лицо и руки. Но дело было не только в этом. Шум падавшей воды перекрывал все другие звуки и наполнял воздух, точно раскаты грома.

Ему хотелось часами стоять на этом мосту. Но не сегодня. Дален со вздохом открыл глаза и поспешил вслед за Айвоном.

– Сколько? – спросил Дален, когда они приблизились к большому проходу, высеченному в скале в конце дороги; грохот водопада заставил его почти кричать, чтобы Айвон услышал.

– В Даркадаре? Около сорока тысяч, в основном больных и немощных, которые не способны добраться до других городов. А сколько всего – я не знаю. Перед нападением Империи Белдуар служил домом более чем двумстам тысячам душ. Хотя большая часть жителей покинула город еще до начала сражения, мы потеряли много воинов во время битвы, и далеко не все пожилые люди пережили эвакуацию. Ветробежцы оказались серьезным испытанием для тех, чье сердце пережило уже немало смен сезонов. Если честно, я понятия не имею, сколько нас сейчас.

Десять человек стояли у входа в дом беженцев, в темно-фиолетовых плащах поверх полированных доспехов. Дален вспомнил благоговение, которое испытал, когда впервые увидел королевских гвардейцев Белдуара. За время своих путешествий вместе с отцом и братом Эриком Дален встречал много великих воинов, но королевская гвардия Белдуара выглядела так, словно вышла из древних легенд. Сейчас он испытывал не благоговение, а искреннее уважение. Он видел их в деле в битве за Белдуар. Они не были цирковыми пони, наряженными, чтобы пугать разбойников.

Гвардейцы являлись дисциплинированными, отважными и сражались, как волки. Если бы не появились драконы, Дален не сомневался, что королевские гвардейцы сдержали бы лорийскую армию.

Дален искоса посмотрел на Айвона, когда увидел две пары гномов в малиновых плащах, стоявших по обе стороны от королевской гвардии.

– Таково желание царицы, – негромко проворчал Айвон. – Словно мы животные в загоне, которых необходимо охранять.