Сквозь века

Вчера граф получил ещё одно печальное сообщение от информатора — о гибели лучшего искателя артефактов — Джулиена Рейндхарта. А сегодня о смерти племянницы… Известия подкосили старика. Совсем недавно они веселились на балу, но он спасся, а их не предупредили. Он виноват, что они погибли. Он должен был настоять, чтобы их увели вместе! Слёзы потекли по осунувшимся щекам.

«Всё пошло прахом! Теперь все бессмысленно!»

Он знал о последнем деле Стеллы, чувствовал возмущения Столпов. И теперь, без человека, который мог все исправить, Древо будет разрушаться, пока хаос не поглотит мир. Может завтра, может через месяц или сто лет, но это неизбежно случится.

Особую боль ему придавал тот факт, что между Стеллой и Джулиеном зарождались чувства. Он симпатизировал Рейндхарту, считал его близким по духу своей племяннице. Но не сложилось. Они разлучены навсегда.

— Нет! — воскликнул граф в отчаянии, поднялся и ворвался в соседнюю комнату, которая была его алхимической лабораторией. — Если только вы можете спасти этот мир, вы это сделаете! — он принялся хватать определенные вещества с полок, заставленных ингредиентами, кидал их в ступку и отчаянно толок. — Вы снова встретитесь, пусть через сто лет, пусть через двести, возродитесь, когда ваша помощь особенно понадобится!

И он зашептал над смесью слова заклинания.

* * *

София возвращалась домой. Непомерная жара под тридцать пять градусов держалась уже несколько недель. Девушке приходилось несладко в чёрной кожаной куртке, тем более что по городу периодически возникали заторы. Пот уже тёк градом, она мечтала о прохладном душе, но до дома было ещё далеко. Пробка сковала дорогу, машины ехали вплотную друг к другу, нечего было и думать проехать между. По встречной двигался аналогичный поток. София покорно ползла вслед за всеми. Голова гудела от жары, но девушка не рисковала расстаться со шлемом. Казалось, асфальт под ногами сейчас расплавится или закипит, прожжёт подошву, и та растечётся мерзкой жижей.

Она взглянула поверх машин и увидела вдалеке скорую помощь и инспекторов ДПС.

«Очередная авария, — нахмурилась она. — Уже третья за сегодня».

Пробка двигалась медленно. Впереди между машинами забрезжил просвет, в который София могла проскочить на байке, чем она и воспользовалась. Проезжая место аварии, она увидела, что столкнулись мотоцикл и ландкрузер. На иномарке не было ни царапины, а вот байк — всмятку. Пилота как раз аккуратно погружали в карету скорой помощи. Продавленный шлем, недвижимое тело, изорванная куртка, пятна крови на асфальте.

София содрогнулась, поспешно отвернулась от жуткого зрелища и сосредоточилась на дороге. Как страшно! Девушка долго не могла прогнать из памяти образ несчастного.

На выезде с моста ожидала ещё одна авария — целых три машины разметало по проезжей части. «Скорая» уже увезла пострадавших, рядом с искореженными авто стоял инспектор и записывал показания водителя.

«Ещё одна! — София с замиранием сердца пронеслась мимо. — Как можно быть такими невнимательными и беспечными на дороге!»

Перед ней снова образовался поток жмущихся друг к другу машин. Слава Богу, движение по встречной рассосалось, и она смело выехала, огибая грузовик с прицепом.

Прямо на неё мчалась большая дальнобойная фура. Увидев неожиданно выехавший ему навстречу байк, водитель отчаянно ударил по тормозам и надавил на гудок.

Глаза девушки расширились от ужаса. Она не успевала остановиться, махина вот-вот сметёт её, размажет, как масло по хлебу! Руки затряслись, София чудом не выпустила руль, и каким-то подсознательным усилием воли нырнула в проем между машинами перед самым носом грузовика. Остервенелый визг тормозов и проклятья водителя отзвучали за спиной. Сердце бешено колотилось. Минуту назад она ругала потерпевших за невнимательность и рассеянность, и чуть сама не оказалась на их месте.

«Как можно было выезжать, не посмотрев! — укоряла она себя. — Чуть не погибла!» — она в живописных красках представила свою смерть и подумала, как больно было бы Косте и родным.

София напрягла все чувства, сбавила скорость и неспешно поехала в потоке машин. На жару и духоту она больше не обращала внимания.

Наконец она подъехала к дому, загнала байк в гараж и отправилась в душ. Прохладная вода смыла усталость, нервозность и пережитый страх. Плеск воды убаюкивал, приятно было стоять под струями и не о чем не думать.

Едва девушка вышла из душа, Рэй залился раскатистым лаем.

— Идем, покормлю, малыш, — она потрепала его по голове. Хвост пса превратился в пропеллер. — Только не взлетай, ладно? Сегодня мне только летающих собак не хватало.

— Ваав! — обиженно отозвался Рэй и потопал за Софиий на кухню. Пока ему готовили ужин, он усиленно подметал хвостом пол. За окном послышалась сирена. Пес вскочил, подбежал к окну, встал на задние лапы и стал ругать шум.

— Успокойся, это всего лишь сирена. Опять что-то случилось. Сегодня какой-то кошмар творится весь день, — покачала головой София. — С ума что ли люди посходили.