Сквозь века

От жара факела на лбу выступила испарина. Затхлым воздухом дышалось трудно. Джулиен начал опасаться, найдёт ли дорогу назад. Он выдохнул и велел себе не трусить, в конце концов, это не лабиринт, а просто древнее захоронение.

Едва выбравшись из ордена, он во весь опор погнал лошадь. За короткое время он преодолел приличное расстояние. Погоню не отследил, но расслабиться не мог, его экстрасенсорный дар улавливал опасность, но откуда она исходила, понять не удавалось.

Теперь он шагал ещё осторожнее. Носком ботинка прощупывал пол, прежде чем ступить, опасаясь подвижных потайных плит. От стен и потолка тоже ждал подвохов и тщательно осматривал их. Ловушки могли быть где угодно.

И тут он увидел, что квадрат пола впереди отличается по цвету и структуре. Значит не зря опасался. Джулиен замер, не зная какой подвох таится за плитой — вдруг он уже спровоцировал механизм. Тело начало затекать, и он понял, что долго не простоит. Очень осторожно он обошёл ловушку. Ему стало интересно, какой участи он избежал. Он нашёл камень и кинул назад. Едва обломок коснулся плиты, как мужчина почувствовал странное возмущение. Воздух сжался и заискрил, словно чудовищный невидимый пресс. Затем невидимая пружина распрямилась, и камень обратился в пыль.

Страшно представить, что произошло бы с человеком, окажись он в эпицентре странной магии. Его бы сначала сплющило, а затем разорвало. Теперь Рейндхарт шёл вперёд ещё аккуратнее, и по пути встретил ещё несколько таких же плит, но больше их не проверял. Он ощутил пульсацию артефакта — Чаша звала его.

Наконец узкий ход расширился в округлое помещение, где в центре стоял саркофаг, откуда и исходила пульсация. Джулиен вздохнул с облегчением — добрался. Он медленно подошёл и простёр руку. Надеясь, что прикосновение не активирует очередную ловушку, он коснулся гладкой поверхности гроба. Ничего не произошло.

Грааль звал всё сильнее. Рейндхарт попробовал сдвинуть крышку рукой — не получилось. Тогда он поместил факел на стену и навалился со всей силы. Крышка начала поддаваться, сдвинулась с мерзким скрипом и рухнула на пол, выставляя напоказ содержимое. Мужчина содрогнулся при виде останков основателя ордена и, преодолевая отвращение, склонился над гробом. Но кроме костей внутри ничего не было. Но ведь зов исходил именно отсюда, что за шутки? Словно издеваясь, вибрация предмета тут же утихла.

Джулиен чертыхнулся и решил осмотреть стены, прощупать на наличие пустот и потайных ниш. Он взял факел из подставки и дотронулся до холодной стены. Он пошёл вдоль неё, обшаривая выемки и выступы, в надежде найти отклик. Но камень был сплошной и древний. Мужчина тщательно прислушивался к вибрациям, но Чаша безбожно молчала, играла с ним, как женщина.

Он так увлёкся занятием, что не заметил, как наступил на что-то, и стопа ушла в пол. Рейндхарт похолодел. Страшное подозрение бросило его в жар. Боясь даже дышать, он посмотрел вниз. Его подозрения оправдались — он наступил на одну из тех плит, которые встречал по дороге. И теперь стоило ему убрать с неё ногу и освободить сокрытую в механизме силу, ему грозило неизведанное. И вряд ли хорошее.

«Меры предосторожности значит. Вместо стен нужно было сначала осмотреть пол, — руки затряслись так, что Джулиен чуть не выронил факел. Мысленно он уже прощался с жизнью. — Вот и кончилось моё путешествие за Святым Граалем. Прости, Стелла, любимая, я не оправдал твоих надежд, не раздобыл артефакт…».

Он не знал, какая магия заключена в ловушке, и успеет ли он откатиться, прежде чем его сомнёт или разорвёт. Но он попытался. Сначала бросил факел, и зал погрузился в темноту. Потом выдохнул, прыгнул в сторону и прикрыл руками голову.

Ничего не случилось. Несколько секунд безмолвия показались вечностью, но когда он уже подумал, что механизм устарел, и приподнялся, в руку ему что-то впилось. Джулиен вскрикнул от боли, схватился за предплечье и почувствовал, что по пальцам течёт кровь. Но одним этим схождение с плиты не ограничилось. Что-то просвистело рядом с головой, едва не задев ухо, потом ещё пару раз. Он не знал, что это — пули, ножи, энергетические сгустки, в любом случае, опасность была смертельной.

«Пули» рикошетили от стен, то и дело жужжали где-то рядом. Одна полоснула по щеке, и мужчина распластался на полу, другая обожгла ногу болью. Дело принимало серьёзный оборот, пора было искать укрытие. Но в темноте он не знал, куда двигаться, водил по полу руками, пытаясь понять, где выход. И тут наткнулся на преграду.

Сначала он подумал, что дошёл до стены, но гладкая поверхность подсказала, что это саркофаг. Рейндхарта передернуло, но он не мог не признать, что это единственное место в зале, где можно спрятаться. «Пули» могут поразить, пока он будет ползать в поисках выхода. Неизвестно сколько секунд ему осталось. Больше он не сомневался: быстро поднялся, перемахнул через стенку саркофага и приземлился на скелет Христиана Розенкрейца.

Ему показалось, что кости под ним осели и раскрошились, но скоро понял, что произошло другое — дно активировалось под весом живого человека и поехало вниз.