Сквозь века

На глаза не попадалось ничего подходящего для укрытия. Они свернули в сквер и затаились за деревьями. Сердце стучало в висках, напоминая об неукоснительно приближающейся опасности. На площадь выбежали двое: мужчина и женщина. Перешли на шаг, а потом и вовсе остановились, зашептались. Затем огляделись и разделились: мужчина побежал через площадь налево, женщина — в сторону ратуши.

Дождавшись, пока они исчезнут из виду, Костя и София рванули прочь.

— Есть что-то знакомое в их фигурах, — бросила девушка на бегу.

— И мне так кажется. Куда теперь? — спросил парень, и тут его осенило: — Так, бежим к конюшням.

Днём они нашли их и даже прокатились верхом. Сейчас это виделось единственным выходом. Преследователи скоро сообразят, что бегут не туда и снова нападут на их след. Нужен транспорт. На их счастье, двери оказались открыты, а конюх занимался чем-то снаружи. Лошади отшатнулись от влетевших как ураган ребят, но София уже отпирала загон с белоснежной статной лошадью.

— Возьмём Белоснежку, она быстрая.

Лошадь звали по-заумному — Дейзери, а Белоснежкой ребята окрестили её за цвет шерсти. Кобыла недовольно фыркнула на вторгшихся в её обитель людей и собралась громко заржать, как девушка ступила к ней и зажала морду руками.

— Тише, милая, красавица моя! Тише! — она погладила животное. — Мы друзья, мы не навредим, нам просто нужна помощь. Помнишь нас? Мы сегодня уже виделись.

— София, быстрее, — поторопил стоящий на стрёме парень.

— Я стараюсь, — ответила София и снова повернулась к кобыле. — Нам нужно уехать. Обещаю, скоро вернём тебя в стойло. Помоги нам, пожалуйста.

То ли вкрадчивый голос, то ли ласковые поглаживания благотворно подействовали на Белоснежку-Дейзери, она успокоилась и мотнула головой, точно приглашая садиться.

— Залезай, — девушка позвала Костю. — Повезло, что она ещё не расседлана.

Парень забрался на спину лошади и подтянул Софию. У входа послышались шаги, но Костя уже взял поводья. Мимо обескураженного конюха они промчались на полном скаку.

— Мы вернем её, — крикнула София.

Но не только конюх заметил их. Стоило отъехать, как наперерез выбежали две тени.

— Стоять! — выкрикнула женщина противным голосом. — Вам не уйти!

— Отдайте Грааль! — мужчина раскрыл цель преследования. — Или я стреляю, — в руке блеснуло дуло пистолета.

Вместо ответа Костя хлопнул лошадь по боку, и Белоснежка быстро поскакала, оставляя незадачливую пару позади. София вскрикнула, когда мимо просвистела пуля. Но выстрел оказался предупредительным — если бы им желали смерти, бездыханные тела уже валялись бы на мостовой. Значит, по каким-то причинам они нужны живыми.

Преследователи отстали — куда им тягаться с резвой лошадью. Но София смогла унять бешено колотящееся сердце лишь когда они выехали из города. Лошадь зашлась в галопе, но они не могли скакать медленнее. От того, уйдут ли они от погони, зависели не только их жизни, но и всего человечества.

Город остался позади, впереди раскинулся ночной лес. Константин ослабил поводья, позволяя кобыле самой выбирать дорогу в темноте.

— Надеюсь, они потеряли след. Догнать нас можно только на автомобиле.

И тут, словно в подтверждении её догадки, позади послышался гул двигателя, из-за деревьев блеснул свет фар. Над ухом снова просвистела пуля. София втянула голову в плечи. Она боялась подумать, что произойдёт, когда их поймают. Когда, а не если.

— Я сверну с дороги. Чаша не должна попасть им в руки, — так серьёзно заявил Константин, что у девушки кровь застыла в жилах. Но он был прав.

В памяти парня невольно всплыл момент гибели Джулиена. Он спас кубок, спрятал. Но у них преследователи висят на хвосте. Неужели придётся расстаться с жизнью, чтобы защитить кубок и Софию? Она ни в коем случае не должна погибнуть!

Он правил Белоснежку, едва разбирая дорогу, но лошадь и сама будто знала, что делать — скакала резво, не выказывая устали. Автомобиль отстал — между деревьями ему было не проехать. Дверцы гулко хлопнули, по земле зашарили желтые лучи света от фонарей. Сколько у них времени? Мелькнула призрачная надежда, что они успеют спрятать Грааль до лучших времен… Впереди появился просвет, и Костя направил лошадь туда.

— Мне страшно, — прошептала София, обнимая его крепче.

— Не бойся, мы оторвёмся. Я не дам тебя в обиду, веришь? — он коснулся её кисти.

— Верю.

Но лес закончился не так, как они хотели. Они выехали на уступ, который с двух сторон окружали скалы, а спереди манил обрыв. Лошадь заржала, когда парень резко натянул поводья. К краю подходить она не хотела, но понукаемая всё-таки приблизилась. Голова закружилась от умопомрачительной высоты — внизу текла река, отдалённый звук переката устрашал. Дальше бежать некуда. Тупик. Белоснежка отступила от обрыва, недовольно мотая головой — высота пришлась ей не по вкусу.

— Неужели это всё, — прошептала София.

Не описать словами, какая безысходность накатила на неё.

— Нет, не всё! — Костя решительно развернул скакуна, как они услышали строгий мужской голос, леденящий своим спокойствием:

— Не так быстро, Константин, стой на месте, или я пристрелю лошадь.