Сквозь волшебное кольцо

А мистер Нэш знай себе шел вперед, работая серпом просто играючи, вязал снопы и складывал их в скирды. Так они проработали весь этот погожий, ясный денек, а солнце так и наяривало у них над головой.

Наконец страшила не выдержал, выронил серп и с громким стоном повалился на землю.

– Забирай свою поганую землю! – завопил он. – И землю, и все, что на ней! Знать ее больше не хочу! И видеть ее не желаю!

И он поплелся прочь. И больше никогда не появлялся на земле Билли Нэша.

ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ ТОМАС

ЖИЛ в тихой деревушке на юге Англии один человек. Он служил церковным сторожем и жил с женой при церкви в очень уютном доме с камином. Был у них кот – черный как уголь, только белое пятно на груди. Кота звали Томас.

В один зимний вечер церковный сторож что-то долго не возвращался домой. Жена сидела у камина и вязала, а старый Том грелся у огня. Она уже давно вскипятила чай, чайник давно уже успел остыть, а муж все не возвращался. Наконец он вбежал в дом, совсем запыхавшись, и закричал:

– Кто такой Том Ти́лдрам?

Он был так взволнован, что жена спросила:

– Да что случилось?

– Ты не поверишь, до чего странная история произошла только что со мной! – сказал муж.

– Ну так садись и рассказывай!

И они сели у огня, а старый Том между ними, и муж начал:

– Я сегодня чинил ограду, ту, что ближе к лесу, ты знаешь. Так вот, я уж почти все кончил, как вдруг услышал громкое «мяу!».

– Мяу! – сказал Томас.

– Вот-вот, так в точности, – кивнул муж. – Я огляделся и вижу… Ах нет, ты все равно мне не поверишь. Девять черных котов, совсем черных как уголь, только белое пятно на груди, ну вылитый наш Том, так важно, чинно несут… Ну, как ты думаешь – что? Маленький черный гроб! Покрытый черным бархатом, а на крышке – золотая корона. Один кот подходит ко мне и говорит: «Мяу!»

– Мяу! – сказал Том.

– Вот-вот, в точности, – продолжал муж. – Смотрит на меня и говорит: «Передай Тому Тилдраму, что старый Тим Толдрам умер».

– Взгляни на нашего Тома! -воскликнула тут жена.

Но не успела она закончить, как старый кот Том вскочил, крикнул:

– О, небо! Старый Тим Толдрам преставился, значит, теперь я – король!

И, не прибавив больше ни слова, прыгнул в камин и пропал навсегда…

МАЛЫШКА ТОМ И ВЕЛИКАН ДЕНБРАС

ВОТ ВАМ одна из самых старинных сказок, какие рассказывали в Корнуэлле. Их еще называли там дурацкими сказками. А любил ее рассказывать старый веселый жестянщик из Ле́ланта.

В далекие времена, когда в Корнуэлле было еще полным-полно великанов, неподалеку от залива Ма́унтс-Бей жил в деревне славный паренек, которого звали Малышка Том.

Славный-то он был славный, а вот работать не очень-то любил. Работал, когда вздумается, а постоянным делом не хотел заняться.

Правда, Том был невелик ростом – мы имеем в виду для тех старинных времен, когда, как говорят, все мужчины в Корнуэлле были один другого выше, – так, примерно, футов восьми{14}. Зато плечи у него были широкие, спина крепкая, а руки и ноги словно из железа.

Его старушка мать часто говорила ему, чтобы он нашел настоящее дело и зарабатывал хотя бы себе на пропитание. Потому что, надо вам сказать, ел он всегда за двоих.

И вот однажды поутру, чтобы доставить удовольствие своей матушке, а может, потому что как раз в это время он ухаживал за одной красоткой из Кро́ласа, Малышка Том отправился в Ма́ркет-Джу поискать там работы. Сами понимаете, не мог же он сделать предложение девушке, если сам ничего не зарабатывал. Первым делом Том зашел к одному человеку, по имени Хонни (это сокращенное от Ганнибала), – тот был жестяных дел мастером, а кроме того, еще держал и трактир, чтобы любой мог зайти и выпить с ним по кружке доброго эля.

– Нужен вам сильный, молодой и покладистый работник? – спросил его Том.

– Очень сожалею, – ответил Хонни, – но постоянной работы у меня, пожалуй, сейчас не найдется. Но послушай! Мне надо отправить в Сент-Ивз воз с бочонками пива, и ты бы мог сослужить мне хорошую службу, а я тебе за это щедро заплачу. Ну как, по рукам?

Они тут же столковались. Том вывел четыре парных воловьих упряжки, хозяин сам помог Тому погрузить на повозку бочонки с пивом, да в придачу положил еще один бочонок для Тома, чтобы он не скучал в дороге и угощал бы добрых попутчиков, какие ему встретятся.

И, крикнув волам: «Эй-о-о!», Том выехал со двора.

Ехал он, ехал и вдруг – стоп! Прямо посреди дороги выросла высоченная каменная стена с широкими, крепкими воротами на запоре. Не пройдешь, не проедешь!

– Ах, негодные великаны! Не иначе, это их рук дело! – рассердился не на шутку Том. – Ну где это слыхано – строить стену на проезжей дороге! Должно быть, это тот великашка Де́нбрас! Великан из великанов, силач из силачей! Э-э, да я тоже парень не промах. Еще посмотрим, кто кого!

И Том изо всех силенок приналег на каменные ворота и одним ударом распахнул их.

– Эй-о, пошли! – крикнул Том волам. – Эй-о!

И воз с пивом скрипя покатился по каменным плитам двора прямо к замку великана.