Сквозь волшебное кольцо

– Это ничего! – сказала Дженни. – Как говорится: чем глупее жених, тем покладистее муженек. Хочешь взять меня в жены?

– А стряпать ты умеешь? – спросил Питер.

– Конечно! – ответила Дженни.

– А шить и штопать?

– Ну, еще бы!

– А считать яйца? А складывать фунты, шиллинги и пенсы?

– Умею, умею!

– Ну, тогда, если ты согласна выйти за меня, – обрадовался Питер, – я на тебе женюсь.

И пошли они в деревню вместе.

Вот схоронили мать Питера, вся деревня поплакала по ней, а потом Питер и Дженни сыграли свадьбу и зажили вместе в его домике.

Вскоре Питер увидел, – хоть и был он простачком, – что жена ему досталась, каких мало. Она и стряпала, и шила, и прибирала, – да все так весело и охотно, а главное – всегда умела порадовать его шутками да ласковым словом.

Правда, и Питер оказался неплохим мужем. Он тоже работал весело и с охоткой. Все ему было нипочем – лишь бы думать самому не приходилось. Не было для него ни слишком тяжелых нош, ни слишком длинных дорог. Счастливая получилась парочка, что и говорить!

– Знаешь что, Дженни, – сказал как-то вечером Питер. – Я понял, что люблю тебя больше всех на свете.

И тут его словно осенило.

– Слушай, – продолжал он, – да неужто вещунья хотела, чтобы я убил тебя и принес ей твое сердце? Как ты думаешь, неужто она этого хотела?

– Вряд ли, – ответила Дженни. – Да конечно, нет! Никто и не говорит – убивать. Ты можешь отвести меня к ней живую, как я есть, с сердцем и всем прочим.

– Ты очень хорошо это рассудила! – обрадовался Питер. – Как я сам не додумался? Верно, пойдем к ней вместе. Но, постой, сначала скажи, что бежит без ног?

– Река, – ответила Дженни. – Нетрудно догадаться!

– Река? – повторил простачок. – Так оно и есть! И как это я сам не догадался? А теперь ответь, что такое: желтое, сияет, а не золото?

– Солнце! – ответила Дженни, не задумываясь, – Любой ребенок такую загадку отгадает.

– Солнце? – переспросил Питер удивленно. – Ну да, – оно и светит, и желтое, а не золотое. Что за голова у тебя, Дженни! Во всей Англии не найдется жены умнее тебя. Идем скорей, может, старуха и мне прибавит немножко ума, чтобы я стал достойным тебя.

И вот они вместе поднялись на холм и как раз застали вещунью дома.

– Наконец-то я привел вам ту, кого люблю больше всех на свете, – сказал Питер. – Вот она, тут и сердце ее, и вся она. И уж если вы и теперь не прибавите мне ума, значит, вы не мудрая женщина, а просто-напросто плутовка и обманщица!

– Присядьте-ка оба! – сказала старуха.

Они повиновались, а старуха повернулась к Питеру и сказала:

– Слушай мою загадку. Кто родился без ног, отрастил две, а потом четыре?

Бедняжка Питер думал-думал, – но все не находил ответа. Тут Дженни шепнула ему на ухо:

– Головастик! Ответь головастик.

– Головастик! – выпалил Питер.

– Верно, – сказала старуха. – Ну, я вижу, теперь у тебя и без меня ума хватает. Ты только почаще спрашивай совета у своей жены!

Что ж, Питер так и сделал, и остался очень доволен советом мудрой старухи.

НОЧНОЙ ПАССАЖИР

НОЧЬ стояла холодная. В дорожной карете было совсем темно. Когда путник сел, он заметил там еще одного пассажира. Долго они ехали молча. Наконец путник заговорил:

– Ну и холод! Так и продирает до костей, брр…

– Ррр… – поддакнул ночной пассажир.

– А шуба на вас – что надо! Должно быть, хорошо греет?

– Рррр!!!

– Можно мне ее пощупать? – спросил путник.

– Рррр!!!

– Помогите! Спасите! Медведь!

Но ночной пассажир не стал ждать и выпрыгнул в окно кареты.

СИНЯЯ БОРОДА

ЖИЛИ-БЫЛИ три брата, Джек, Том и Билл. Билл был старшим, потом шел Том, а последним Джек. Они работали в поле далеко от дома, и каждый по очереди оставался готовить для всех обед.

В первый день остался дома Билл, старший из братьев. Зажарил Билл мясо над очагом, сварил репы, картошки, приготовил все, как надо, и протрубил в рог, – в то время еще не было колокольчиков, чтобы сзывать на обед.

Только он протрубил, как появляется из лощины старик

С бородой синее синьки,
С зубами острее вилки,

и спрашивает:

– Ты звал обедать?

– Звал, только не тебя, – отвечает Билл.

Ему совсем не хотелось, чтобы старик съел весь обед, который он приготовил для себя и своих братьев.

– Ну, это мы посмотрим, – говорит Синяя Борода. И он вошел без приглашения в дом и съел весь обед. Когда братья вернулись с поля, они спросили, что же Билл делал весь день, если не успел даже приготовить обед.

– Я сварил прекрасный обед, – сказал Билл, – но пришел старик

С бородой синее синьки,
С зубами острее вилки,

и без приглашения сел за стол и съел весь обед.

На что Том, средний брат, сказал:

– Был бы я дома, не видать бы ему нашего обеда!

– Что ж, – ответил ему на это Билл, – завтра твоя очередь готовить, вот мы и посмотрим.

На другой день Том подвесил мясо жариться над очагом, а сам в это время начистил репы, картошки и тыквы, поставил их на огонь тушиться, испек свежий хлеб – словом, приготовил обед на славу и вышел на порог дома, чтобы протрубить в рог.

Не успел протрубить, как появляется из лощины старик