Слабосильный брат мой... Неразумный брат мой...

Эми достал из аптечки в ванной несколько таблеток перикола и, растворив их в стакане с водой, осторожно влил мутную жидкость в широко раскрытый рот Айстренча. Тот судорожно сглотнул и тревожно заворочался. Но скоро его лицо порозовело, напряженные мускулы расслабились, а дыхание стало ровным и глубоким. Противоядие подействовало. Элфос вытер лицо и грудь штаб-сержанта мокрым полотенцем и перенес его в комнату на кровать. Когда он снимал с него измятые, загаженные брюки, что-то выпало из кармана и глухо стукнулось об пол. Эми наклонился и поднял прямоугольную металлическую коробку, похожую на большой портсигар. Повертев ее в руках, он заметил слева небольшую кнопку и нажал на нее. С легким щелчком коробка распахнулась, и Элфос увидел внутри два стерильных шприца в упаковке и несколько прозрачных полиэтиленовых пакетиков с белым порошком. Помедлив несколько мгновений, он решительно подошел к утилизатору и швырнул туда металлическую коробочку вместе с грязными штанами Бига.

Утром Эми разбудило громкое бульканье. Открыв глаза, он увидел штаб-сержанта, который стоял спиной к нему около ниши Линии Доставки и жадно пил минеральную воду прямо из бутылки. Услышав скрип кровати, он обернулся и тяжело взглянул на Элфоса налитыми кровью глазами.

— Привет, — выдавил он хрипло.

— Привет, — отозвался Эми.

— Я, кажется, вчера маленько того…

— Было дело, — согласился Элфос, — я уж думал, что ты решил утопиться в унитазе…

— А, — махнул рукой Айстренч и внимательно посмотрел на Эми. — Выходит, это ты меня откачал и сюда приволок?

— Выходит, так.

— Ладно, парень. Я тебе этого не забуду. Слушай, — осторожно спросил он, — а где мои штаны, ты часом не знаешь?

— Они в блевотине были, вот я их и выбросил в утилизатор.

— Правильно, молодец, — глаза Бига забегали из стороны в сторону, — а ты не обратил внимания, там была еще такая металлическая коробочка…

— Как же не обратил, — усмехнулся Элфос, — конечно, обратил.

— Ну и где она?

— А там же.

— Вот оно что… — глаза Айстренча сузились, а на скулах вздулись желваки. — Вот оно значит как… Ну, этого я тебе тоже не забуду…

— Не забудь, не забудь. И еще одно не забудь — другой раз увижу такое — доложу по службе. Понял?

— Как не понять… — задумчиво произнес штаб-сержант, глядя куда-то вдаль невидящим взглядом. — Тут все понятно…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Длинная приземистая сигара реактивного бронетранспортера стремительно неслась по каменистой равнине, окутанной темным бархатом ночи. Луна уже зашла, но крупные низкие звезды были, так часто разбросаны по небосклону, что он, казалось, светился мягким жемчужным светом.

Эми повернул голову направо и выглянул в смотровое окошечко. В густом сумраке невозможно было ничего разобрать, только изредка мимо проносились высокие темные силуэты кактусов, похожие на кладбищенские кресты.

Элфос отвернулся от бойницы и закрыл глаза, мерно покачиваясь на подвесном сиденье. Позади был внезапный ночной подъем, быстрые сборы под наблюдением незнакомого сурового здоровяка с майорскими звездами на рукаве, вертолетный бросок на какой-то аэродром в горах, долгий ночной полет на старом штурмовике без опознавательных знаков и, наконец, эта гонка по спящей прерии. Куда спешим? Спросить бы у кого? Эми приоткрыл глаза и оглядел своих спутников. Нет, похоже, спрашивать не стоит, да и на ответ рассчитывать не приходится. Трое сержантов в таких же, как у него, пятнистых комбинезонах, давешний майор, судя по всему — командир группы, и какой-то щуплый головастик в больших роговых очках. Военные спали, штатский глядел в потолок. На коленях головастик держал большой кожаный портфель, прикованный к широкому металлическому кольцу на его левом запястье тонкой металлической цепочкой.

Элфос заерзал, устраиваясь поудобнее, и больно ушиб ногу о стоящий на полу длинный прямоугольный ящик. Да, еще этот гроб, будь он неладен! Ящик этот доставила летающая платформа прямо к вертолету и Эми, вместе с другими сержантами, под пронзительным взглядом головастика уже трижды перетаскивал его из одного вида транспорта в другой.

«Интересно, что в нем?» — думал Элфос, опершись ботинками о верхнюю крышку. Двухметровый ящик был сварен из толстых плит бронепластика, в которых для непонятной цели было высверлено множество маленьких вентиляционных отверстий.

— Тяжелый какой… — продолжал размышлять Эми. — Золото? Да ну, откуда… Да и не поднять бы нам его тогда ни в жизнь. Оружие? Взрывчатка? Все равно гадать без толку, вот прибудем на место, там и разберемся…

Толстые дутые шины бронетранспортера зашелестели по шершавому бетону автострады. Майор тут же открыл глаза.

— Внимание! — негромко скомандовал он. — Приготовить оружие.