Слабость короля

Он всегда еще, когда я была маленькой, называл меня полным имени. Отец, убежден, что даже ребенок имеет права на уважение и обращение полным именем позволяет малышу ощутить свою значимость.

- Да?

- За последнее время, мы сильно отдалились друг от друга, - родитель поскреб свой гладко выбритый подбородок.

У нас на Юге не принято, чтобы мужчины носили бороду, так как, почти весь год достаточно жарко.

- Приезд короля на всех нас повлиял определенным образом, - несколько философски ответила я.

- Это верно. Мне просто не хотелось, чтобы ты думала, будто я тебя не люблю или ставлю деньги превыше собственной дочери. К сожалению, иногда бывают такие обстоятельства, с которыми нужно лишь смириться, - отец протянул мне кусок рыбы, поджаренной на костре. - Твой вынужденный визит в покои короля и был тем обстоятельством.

- Отец, я все понимаю. Если ты испытываешь муки совести из-за этого, то не стоит. Его Величество был со мной достаточно великодушен, я не жалею, что смогла побеседовать с ним.

- Мне кажется, что ты ему небезразлична, - заявил отец, когда мы ужинали и наблюдали за вечерним небом.

Ветки тихо потрескивали в костре, а лошади неподалеку паслись, постукивая копытами по земле. Вся эта обстановка была настолько умиротворяющей, что даже не хотелось двигаться с места.

- Глупости всё это, - отмахнулась я, и откинулась на траву.

- Едва ли, дочка. Твой волевой характер, а езда верхом! Много ли ты знаешь девушек, подобных тебе?

- Мэгги тоже твердит мне, что король - моя судьба. Она верит в предсказание своих карт.

- Они всегда говорят правду, - заявил папа, доедая свой ужин.

- И ты туда же? - вздохнула я.

- Ариадна, я прекрасно знаю, что по твоей просьбе Его Величество взял с собой Элен.

Я резко поднялась с травы и удивленно посмотрела на родителя.

- Это тебе король сказал?

- Нет, просто ты моя дочь и я прекрасно знаю тебя, - отец по-доброму улыбнулся мне.

И правда, я никогда не умела лгать и что-либо скрывать.

- Ты, верно, заметил по поводу принудительных обстоятельств, - произнесла я и погасила костер.

***

Последующие несколько дней прошли, без каких либо значительных событий. Днем мы ехали, а вечером отдыхали либо у берега реки, либо в таверне, где за отдельную плату предоставляли спальное место.

По мере приближения к землям Севера стало заметно, насколько быстро начала меняться природа вокруг. Вначале, сочная насыщено зелёная листва сменилась на бледно-зеленую. Через некоторое время появились желтые и багровые цвета, а вскоре и тех не стало.

Я и отец ехали в теплых плащах с меховыми капюшонами, которые мы купили на одном из местных рынков. Как выяснилось, нашей одежды было недостаточно, чтобы согреться.

День резко сократился, и теперь нам приходилось ехать в сумерках. Клубы пара струйкой выходили изо рта, а пальцы немели от нечеловеческого холода. Мои губы давно потрескались, от чего временами мне даже было больно говорить. Мысленно я возненавидела короля и его приказ. Пусть после этого меня считают предательницей, но терпеть всё это было просто невозможно.

Когда до столицы оставался лишь один день пути, я совсем выбилась из сил.

- Всё, я больше не могу! Мои руки от холода давно стали синего цвета, - я остановила Агата и спрыгнула на землю.

- Ариадна, мы прошли такой большой путь, нам осталось совсем немного, - отец остановил свою лошадь.

- Мне кажется, что этот проклятый мороз уже под моей кожей, - пробормотала я.

- Дочка, - отец осекся и прислушался к какому-то непонятному звуку.

Я затихла и осмотрелась по сторонам. Ничего не было видно, но где-то совсем рядом раздался шорох.

- Хватайте их! - прогремел низкий голос мужчины с сильно заметным северным акцентом.

Я ничего не успела понять, как меня схватили сильные руки и больно сдавили. Отца буквально снесли с лошади, от чего я вскрикнула.

- Молчи, дура, иначе глотку перережу, - прорычал у самого уха мужчина.

Без каких-либо объяснений стало ясно, что мы угадили в ловушку разбойников. Когда от столицы нас разделяет совершенно ничтожное расстояние эти нелюди решили попасться на пути.

Пока отец приходил в себя после резкого падения, один из нападающих рылся в наших дорожных сумках. Бандиты о чем-то оживленно болтали на своем языке, а я стояла неподвижно, испуганная всей этой ситуацией.

Умом я понимала, что нужно хоть как-то пытаться обороняться, но тело не желало меня слушать. Да я никогда и не бывала в подобных ситуациях, поэтому откуда здесь взяться геройству?

Вскоре к общей банде присоединился какой-то всадник, чье лицо было скрыто за тканью, виднелись лишь глаза. Я подумала, что это пришел предводитель и теперь начнется настоящая расправа; мой страх усилился. Но бандиты бросились врассыпную. Я подбежала к отцу, чтобы помочь ему встать.

Начался бой, и я не могла отчетливо понять, что стало поводом для драки. Все происходило настолько быстро и спонтанно, что лишь усугубляло ситуацию.

В конечном итоге, разбойники покинули нас, а всадник остался на месте. Отец крепко держался за мою руку и слабо держался на ногах.

- Не убивайте нас, - взмолилась я, не зная, что еще следует предпринять.