Слабость короля

Вокруг все смеялись и веселились. Я была поражена тому, как быстро люди могут забыть о случившемся и просто пить вино, беседуя с кем-либо. Впрочем, для некоторых это был, действительно, настоящий праздник. Умерла очередная конкурентка, а шансы попасть в ложе короля лишь возросли. От подобного мне стало противно.

Я стояла неподалеку от огромного костра, что сегодня был символ сожжения прошлого и начала будущего. Прислуга вручила мне бокал вина. Огонь грел меня, и я практически не мерзла. Делая маленькие глотки напитка, я с ужасом смотрела на всех гостей и понимала, что они ничем не лучше стаи волков, которые готовы в любой миг вцепиться в глотку и разорвать на мелкие куски. Как в этом обществе можно жить?

Я всё отчетливей начала понимать, что моё решение в этой ситуации самый верный выход и отступать уже поздно.

Король беседовал с какими-то мужчинами, неподалеку от него стоял советник. Он напоминал тень, что беззвучно двигается по стенам замка и знает все его секреты. Для себя я отметила, что если здесь есть советник, то Ровена так же присутствует на празднике.

- Скучаешь? - раздался голос за моей спиной.

От неожиданности я сильно испугалась и чуть не выронила бокал из рук.

- Прости, - Алесандр засмеялся.

- Всё в порядке.

Я так долго и усердно его избегала. Даже когда Алесандр приходил к королю, я пряталась в другой комнате, делая вид, что меня нет. Уверена, он это заметил. Я надеялась, что мы с ним больше не встретимся, и мне не придется ничего объяснять.

- Я давно тебя не видел, - Алесандр был немного расстроен, как мне показалось.

- Обстоятельства, - пожимаю плечами.

- Почему так? Я думал, у нас всё хорошо, - принц нервно отдернул края своего черного сюртука.

- У нас ничего не может быть, - стараясь, как можно спокойней, проговорила я.

- Почему? - Алесандр был поражен моим заявлением.

- Просто не может и всё. Я наложница короля, понимаешь?

- Понимаю. Но ведь это временно. Я думал, что после этого мы сможем быть вместе. Я живу вдали от столицы, там не так уж и холодно. Мы могли бы обвенчаться по твоим обычаям, я был бы не против, - Алесандр говорил очень быстро, крепко держа в руках свое бокал.

Он был раздосадован. Его слова положительно меня удивили, и при других обстоятельствах я бы согласилась на все его предложения. Но не сейчас. Мною руководил страх перед королем и еще какое-то чувство, которое сидело где-то в самой глубине души.

Я окончательно запуталась в себе и во всем, что происходило вокруг.

- Прости, но мне пора, - я как можно скорее покинула Алесандра, опасаясь сорваться и принять его слова.

- Куда-то спешишь? - Ровена перегородила мне путь.

Я остановилась и в панике осмотрелась по сторонам.

- Не бойся, на людях я тебя не трону, - она ехидно улыбнулась, упиваясь своей властью над ситуацией.

- Тогда чего ты от меня хочешь?

- Своих врагов надо знать в лицо, верно?

- Абсолютно, - согласилась я.

- В гареме недовольны, что ты живешь в покоях короля. Он никому этого не позволял, - Ровена не смогла скрыть зависть в своем голосе.

- Что же, всё бывает в этой жизни впервые, - я попыталась уйти, но Ровена крепко ухватила меня за локоть.

- Ты права, - прошипела она мне на ухо. - И смерть бывает в первый и последний раз.

Я высвободила свою руку и поспешила к королю. Мы условились, что поговорим после праздника, но я уже была не в силах терпеть этого. Мне бы хотелось найти в себе силы, но их нет - я всё исчерпала.

Его Величество вел беседу с мужчинами и периодически их разговор прерывался из-за раскатистого смеха.

Первые несколько мгновений я стеснялась подойти ближе. Мне было неловко прерывать беседу, поэтом я смиренно стояла в сторонке, ожидая удобного момента. Но момент этот и не понадобился - король сам заметил меня.

Отпив вина, монарх подошел ко мне.

- Моя маленькая южанка грустит? - он игриво улыбнулся.

- Вовсе нет. Такого огромного кострища я никогда не видела. У нас на Юге он выглядит скромнее.

- Ты ведь не об этом хочешь со мной поговорить? - король вмиг стал серьезным.

Похоже, я никогда не научусь предугадывать резкие перемены настроения Его Величества.

- Вы правы.

- Что же тогда ступай к черному ходу. Там тихо и мы сможем поговорить, я скоро подойду.

- Но почему мы не можем поговорить в ваших покоях?

- Потому, - монарх нагнулся ко мне, - что любопытных ушей достаточно, особенно, неподалеку от моих покоев.

Я без промедлений направился по указанному маршруту. Вино совершенно перестало меня интересовать, поэтому свой бокал я отдала прислуге.

Добравшись до черного хода, я, наконец, смогла перевести дух и немного прийти в себя. Звон бокалов и постоянный смех, что льется со всех сторон здорово меня утомили. Голова резко заболела и телом овладела внезапная усталость.

Короля не было достаточно долго, я уже начала замерзать. Но неожиданно на сугробах снега, что лежали по обе стороны от дорожки, по которой я пришла, мелькнула тень. Это произошло настолько быстро, что я сочла это за мираж.

Вскоре появился король. Несмотря на то, что он был огромен и всегда мне напоминал медведя, передвигался монарх достаточно тихо.