Сладкая боль

— Конечно, — вынуждена была признать Каролина.

— Ну вот… а этот подонок заявил, что не желает. Представляешь, каково мне было вытерпеть такой позор? Конечно, меня удручило не то, что Ринка поймали со спущенными штанами — это еще куда ни шло! — а то, что он не пожелал расплачиваться за свою неосмотрительность. Мерзавец посмел мне пригрозить, что, если я заставлю его жениться на дочке Джорд-жа, он уйдет из дома и никогда больше не вернется, — Роско вздохнул, словно ему до сих пор было тяжело об этом вспоминать, и продолжал:

— Как ты считаешь, я поступил правильно, Каролина? По-моему, как отец я должен был настоять на этой женитьбе… Ну а то, что Ринк потом носу домой не казал… так уж ему самому захотелось, я тут ни при чем. Он сам выбрал свою судьбу и теперь всю жизнь будет расплачиваться за то, что однажды натворил. Если уж я и умру, то точно не от жалости к нему.

Роско умолк. Каролина слушала его, отвернувшись к окну. Она боялась повернуться. Боялась, что он увидит ее отчаяние и все поймет. Наконец ей удалось взять себя в руки, и она посмотрела на Роско. Роско лежал с закрытыми глазами. Каролина решила, что он заснул, и хотела подняться со стула, но вдруг Роско больно схватил ее за руку. Каролина ахнула и замерла. Господи, откуда у него столько сил? Пальцы Роско обхватили ее запястье будто стальные клещи.

— Надеюсь, ты ведешь себя как добродетельная жена, Каролина?

Его обжигающий взгляд ужаснул Каролину не меньше, чем неожиданный вопрос.

— Конечно, Роско. А что это ты вдруг спрашиваешь?

— Потому что ты горько пожалеешь, если окажется, что ты вела себя не так, как полагается безутешной супруге, на глазах у которой умирает любимый муж.

Он еще сильнее стиснул ее запястье. Казалось, кость вот-вот хрустнет.

— Не надо говорить о смерти, Роско.

— Почему же? Это неизбежный факт. Но запомни…

Роско снова попытался привстать. На его посиневших губах выступила пена.

— Запомни, — прошипел он, — пока я не умер, ты моя жена! Советую не забывать об этом и вести себя соответственно.

— Хорошо! Хорошо! — испуганно лепетала Каролина, пытаясь высвободить руку. — Я ничего плохого и не делаю. Клянусь!

— Я никогда не отличался религиозностью, но в одно верю твердо. За грешные помыслы кара бывает не менее суровой, чем за дела. Так вас учили в воскресной школе, да?

— Да! — отчаянно произнесла Каролина.

Она сама не понимала, почему Роско внушает ей сейчас такой безотчетный ужас.

— Ты нарушала заповеди?

— Нет.

— И не прелюбодействовала даже в мыслях?

— Нет!

— Ты моя жена!

— Да… да…

— Помни об этом… Иначе тебе будет плохо.

Едва Роско вымолвил это, как силы покинули его, и он упал на подушки, ловя ртом воздух. Сухие пальцы разжались, и Каролина, отдернув руку, поднялась со стула. Ей хотелось только одного — убежать как можно дальше от страшного места, но в последний момент она справилась с искушением и бросилась на поиски медсестры.

— Мой муж… — запыхавшись, произнесла Каролина, — он… мне кажется, ему нужно сделать укол. У него… он так возбужден!

— Не волнуйтесь, мы о нем позаботимся, миссис Ланкастер, — ласково успокоила ее медсестра. — А вы поезжайте-ка домой, а то у вас, простите за прямоту, тоже вид неважный.

— Да-да, вы правы, — пробормотала Каролина, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

Сердце ее бешено колотилось, руки дрожали. Господи! Почему она так испугалась? И кого? Собственного мужа?

У лифта она столкнулась с Грейнджером. Он сразу почувствовал неладное.

— Что случилось, Каролина?

— Ничего. Я еду на фабрику — дела. Но вряд ли стоит говорить о делах с Роско. С ним сейчас трудновато общаться. — Каролина, тяжело дыша, вжалась в стенку лифта, словно прячась от какой-то неведомой, но грозной опасности.

— Может, я могу чем-то помочь?

— Нет, спасибо! Созвонимся позже. — Она поспешно нажала на кнопку первого этажа.

Когда двери лифта закрылись и она осталась одна, нервы у нее совсем сдали. Ей даже пришлось закрыть рот рукой, чтобы не зарыдать.

— Господи! Господи! — приговаривала Каролина, удивляясь сама охватившей ее панике. Ее бросало то в жар, то в холод.

Однако ей удалось сделать над собой усилие и пройти по вестибюлю, не подавая виду, что она чем-то расстроена. Постепенно нервная дрожь улеглась. Сев в машину, Каролина открыла окна и поехала по живописной дороге, которая тянулась вдоль реки. Ветер, напоенный ароматами лета, трепал ее волосы, машин было мало, и Каролина мчалась на большой скорости, словно убегая от неприятных воспоминаний.

Поразмыслив, она пришла к выводу, что всему виной ее чересчур живое воображение. Не может быть, чтобы Роско знал об их романе с Ринком! Ринк наверняка ему ничего не рассказывал. Она тоже. Вместе их в то лето никто не видел — в противном случае по городу бы поползли слухи. Нет, Роско, конечно же, ни о чем не догадывается. Он уверен, что она впервые увидела Ринка несколько дней назад. Конечно, она могла встречать его и раньше, когда он еще жил в городе, но это обстоятельство вряд ли стоило внимания Роско.