Сладкая горечь

Итак, Рейни снова была счастлива, а Арман любовался ею и размышлял о том, что ждет его впереди.

В квартире Калверов в большой старомодной гостиной Рейни бросилась в объятия Клиффорда. Клиффорд осторожно снял с нее соломенную шляпку, нежно поцеловал ее глаза, вдохнул волшебный аромат волос, а потом прильнул долгим поцелуем к ее губам. Рейни обнимала Клиффорда со всей страстью, на которую была способна, но даже в его объятиях не позволяла себе окончательно терять голову. Потом она выскользнула из его рук, поправила прическу и вытерла платочком размазанную помаду на губах.

— Ах, Клифф, мой милый, — защебетала она, — не могу же я в таком виде идти в зоопарк смотреть на львов и тигров!

Клиффорд тоже рассмеялся, но его рассмешил скорее ее вид, чем ее шутка.

— Зачем ты вообще красишься? — сказал он. — Ты и без косметики — само совершенство. Ты так аппетитна, что я не удивлюсь, если тигры и львы решат тебя скушать.

— Тебе бы все шутить, — вздохнула Рейни. — А меня, между прочим, в машине дожидается молодой человек, который очень удивится, если увидит, что сталось с моими губами. Он сразу обо всем догадается.

Клифф сделал неопределенный жест.

— Ах, этот французишка! О нем я меньше всего беспокоюсь.

— Чтобы ты знал, только благодаря Арману мы сейчас вместе. Вообще-то он очень серьезный молодой человек и, конечно, не одобряет моего поведения.

— А ты уверена, что он не расскажет обо всем твоей матери?

— С какой стати? — удивилась Рейни.

— Не очень-то я доверяю этим чужакам.

Ее слегка шокировал вульгарный тон Клиффорда. Тот сразу понял это и попытался загладить свою оплошность. Рейни ведь тоже была наполовину француженка, и ему не следовало забывать об этом. Клиффорд поспешно привлек ее к себе и прижался щекой к ее щеке.

— Ты сводишь меня с ума, любимая! — воскликнул он. — Как бы мне хотелось прямо сейчас убежать с тобой куда-нибудь на край света!

Она снова принадлежала ему.

«Клифф такой чудесный! — думала Рейни. — В сравнении с этим бледным и худеньким французом Арманом он — воплощенная мужественность!»

Клиффорд усадил ее рядом с собой на диван и закурил сигарету.

— Нам нужно соблюдать осторожность, — сказал он. — Но придет время, и я смогу увезти тебя, даже если твои родные будут против…

В этот момент оба вспомнили, что через несколько дней Рейни уезжает за границу.

— Ах, Клифф, милый! — воскликнула Рейни. — Я обожаю Францию и наш замок в Шани, но это так далеко от тебя! Поклянись, что будешь писать мне каждый день. Я тоже буду писать тебе.

— Конечно, я буду писать тебе каждый день, — беспечно ответил он.

— И ты никогда не разлюбишь меня?

— Конечно, никогда, — серьезно сказал он, прищурив голубые глаза.

Между тем его мысли были заняты совсем другим. Он был деловым человеком, и ему предстояло выпутаться из кое-каких финансовых затруднений. Кроме того, на заводе у него тоже были неприятности. Он поссорился со своим заместителем и уволил его. Рабочие грозили забастовкой и требовали, чтобы он восстановил заместителя в должности. Но для Клиффорда не было большего оскорбления, как гнуть шею перед кем бы то ни было. Он отличался изрядным самомнением и считал, что для него нет ничего невозможного. Впрочем, он готов был юлить перед семейством Рейни, которая была невестой с завидным приданым, а в ближайшем будущем должна была получить богатое наследство. Увы, все его усилия свело на нет упрямство ее матери. Вот тогда-то он и решил переключиться на Лилиан. Он с нетерпением ожидал назначенного на вечер свидания с ней. Кстати, Лилиан происходила из куда более богатой семьи, нежели Рейни. К тому же там не было помехи в лице матери. Миссис Портал, тетя Лилиан, была веселой и общительной и, вне сомнений, симпатизировала Клиффорду. Единственным человеком, которого еще предстояло обработать (если в этом вообще возникнет необходимость), был отец Лилиан, Алек Фитцборн. Скорее всего, богатый банкир не пожелает расставаться со своей дочерью. У него в жизни и без того было много потерь, и все знают, как он холит и лелеет единственную дочь и мечтает выдать ее за аристократа. Как бы там ни было, обе девушки были уже вполне взрослыми, и Клиффорд с холодной расчетливостью решил, что если у него не выйдет с одной, то наверняка получится с другой.

Рейни смотрела в его лучистые голубые глаза, и ей казалось, что они светятся любовью к ней. На самом деле Клиффорд мысленно сравнивал двух претенденток, выбирая, которая из них предпочтительнее. Он был уверен, что обе влюблены в него до самозабвения… В конце концов он решил, что выбирает Рейни. А как же иначе! В этой малютке было столько очарования! Лилиан куда прозаичнее. Он сам был блондином, и блондинки не производили на него особого впечатления. Конечно, Лилиан высокого роста, у нее восхитительная талия и милые ямочки на щеках, когда она улыбается. Однако она не так романтична, как Рейни. Это бы еще ничего, но временами она бывает непроходимо глупа.