Сладкая горечь

Рейни почувствовала, что в ее душе замерцал какой-то огонек. Может быть, он затеплился из-за чувства жгучей обиды, которую она испытала, когда увидела фотографию в журнале. Впервые в жизни в ней проснулась потребность принести себя в жертву. Не ради себя самой, но ради благополучия другого человека. Отдать кому-то свою любовь. Но не потому, что любовь переполняла ее, а потому, что была нужна другому. Ей захотелось сделать Армана счастливым, сообщив бабушке, матери и… Клиффорду, что она помолвлена и собирается замуж за Армана де Ружа.

Бабушка была бы рада… Это было бы приятно и самой Рейни, поскольку после всего происшедшего она была неравнодушна к Арману и знала, что с ним в ее жизнь войдут покой и уверенность…

Теплые тонкие пальцы Рейни переплелись с пальцами Армана.

— Ты хочешь жениться на мне, Арман?

В это мгновение Арману показалось, что у него остановилось сердце. Не только сердце — весь мир замер от удивления и счастья… Он так крепко сжал ее руку, что она даже вскрикнула.

— Рейни, любимая, ты не шутишь? — хрипло проговорил он.

— И не думаю. Я сказала то, что сказала.

— Ты хочешь, чтобы мы поженились?

— Да. Ты тоже этого хочешь, разве нет?

Арман провел ладонью по влажному лбу.

— Конечно, и ты это знаешь. Ты знаешь, я боготворю тебя, но…

— Тогда мы должны обручиться, — прервала его Рейни.

Он сел и пристально посмотрел на девушку.

— Ты совсем не этого хочешь, — наконец сказал он. — Ты просто сошла с ума.

— Очень хорошо. Пусть так: я сумасшедшая. Но ты, надеюсь, не откажешься от моего предложения? — проговорила она с невеселым смехом.

В ее глазах не было счастья.

— Ты все еще его любишь, — твердо сказал Арман. — И не отрицай этого. Ты согласилась выйти за меня замуж только из жалости.

— Нет, не только. Во-первых, с тобой я буду счастлива, а во-вторых, сделаю счастливым и тебя.

— Но…

— Ах, Арман, не нужно все анализировать! Не задавай слишком много вопросов! — снова прервала она. — Просто скажи, что обожаешь меня и что мы будем очень счастливы… У нас ведь так много общего. Разве мы не будем счастливы?

— Ты знаешь, что я готов отдать жизнь за тебя… Но лучше больше не говорить об этом. Ты поддалась минутному порыву, и я не вынесу, когда потом ты раскаешься в своем поступке.

Она тоже села и решительным жестом отбросила со лба волосы.

— Я не раскаюсь. И я буду очень счастлива с тобой, Арман, — раздельно произнесла она. — Больше я никогда не вспомню о Клиффорде. Даю тебе слово.

— Если тебе это доставит удовольствие, можешь пообещать…

— Хорошо, давай не будем спешить, — с легким раздражением сказала она. — Мы только обручимся, и у меня будет время, чтобы доказать тебе, что я тоже заслуживаю твою безбрежную любовь…

Арман покраснел, а потом побледнел.

— Боже мой, — пробормотал он, — не ты, а я должен заслужить любовь! Наверное, ты просто смеешься надо мной. Не ожидал этого от тебя…

Она снова взяла его руку и нежно прижалась к ней щекой.

— Мой дорогой малыш Арман, — серьезно сказала она. — Ты просто прелесть. Без тебя я бы вообще не знала, как жить дальше!

Он тоже взял ее руку и поцеловал в ладонь.

— Любовь моя! Я не заслуживаю такого огромного счастья!

Рейни пробежала пальцами по его каштановым волосам и поспешно заговорила:

— Нам будет очень хорошо вместе. Ты сделаешься знаменитым художником и напишешь множество портретов своей жены. Это будут настоящие шедевры. Я буду помогать тебе в твоей работе архитектора. Мне очень нравится профессия дизайнера… Мы останемся жить во Франции, ладно? Мне незачем возвращаться в Лондон. Разве что на несколько дней. Мы будем жить в Шани. Построим новый дом или поселимся в том крыле замка, которое нам отведет бабушка… И наше обручение будет не в Лондоне, а в маленькой здешней церкви…

Арман слушал и не верил собственным ушам. Это был какой-то чудесный сон. Он стал покрывать ее руку жаркими поцелуями, а Рейни вдруг попросила:

— Дай-ка мне этот журнал!

Арман наклонился, поднял журнал и протянул его Рейни, которая без колебаний вырвала страницу с фотографией Клиффорда и, разорвав на мелкие кусочки, пустила по ветру.

— Ну вот, — сказала она, радуясь, как ребенок, — теперь ты видишь, как я к нему отношусь!

Ему от всей души хотелось ей верить, но он боялся, как бы это не оказалось следствием опасного эмоционального потрясения. Впрочем, он слишком любил ее, чтобы возражать.

— Любимая, клянусь, я все сделаю, чтобы ты была счастлива!

Она и сама почти уверилась в происходящем. Как бы то ни было, но это была разрядка, и Рейни почувствовала, что на душе стало легче. Разорвав фотографию Клиффорда, она решила, что больше никогда не будет страдать из-за этого человека. Пусть она эгоистка, но она позволит Арману любить себя, несмотря на то, что сама его не любит…

Прошел час или два, и Рейни была счастлива, почти как Арман. Взявшись за руки, они бежали навстречу волнам, а потом вместе плавали. Потом Арман отвез ее в Шани.