Сладкая горечь магии

– Разумеется, нет. – Казалось, что Тэмсин переполняет отвращение. – Все сделки под залог любви должны быть скреплены поцелуем. Поцелуй – знак твоего обещания.

Рэн ожидала чего угодно, только не этого. Под взглядом ведьмы она заерзала, в голове пронеслась сотня мыслей. Однажды она неловко, стукаясь зубами, поцеловалась со старшим сыном фермера Хэддона, но девушек ей целовать не доводилось. И никак нельзя было предвидеть, что все будет вот так.

– Поверь, – сказала Тэмсин, неправильно истолковав ее сомнения, – мне это нравится не больше твоего.

Она рассмеялась смехом коротким, но нежным и мелодичным, будто звук флейты.

– Поняла? Из-за проклятия!

Ведьма оборвала себя и нахмурилась, будто удивляясь своему поведению. Бросила на Рэн изучающий взгляд:

– Твоя любовь оказалась сильнее, чем я думала.

Затем Тэмсин вновь помрачнела, и уголки ее губ хмуро изогнулись.

– Не делай такой испуганный вид, это просто поцелуйчик. Ты же наверняка раньше целовалась?

Рэн, с любопытством наблюдавшая за сменой настроений ведьмы, ощутила неприязнь и угрюмо вздохнула:

– Ладно, давай поскорее с этим по…

Прежде чем Рэн договорила, Тэмсин шагнула вперед и прервала ее поцелуем.

7. Тэмсин

Формально Рэн очень хорошо целовалась. Жаль, что ее поцелуй ничего не зажег в Тэмсин – никаких бабочек в животе, никакого теплого сияния, никакого огня, разгорающегося в глубине души.

Она знала, как это бывает. Она переживала это с Леей, когда их губы встречались за полками в самом пыльном углу библиотеки – там, где стояли книги настолько древние, что казалось, они похрапывают.

На один миг – краткий, единственный миг, когда крошечная частица любви попыталась сбежать из ее хватки, – Тэмсин почудилось, что где-то внутри возник трепет. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось. Ведьма отстранилась от Рэн и сотворила черную ленту, которая завязалась на бледном горле девушки.

Рэн вцепилась в магическую ленту и взвизгнула:

– Что происходит? Что ты сделала?

Тэмсин спокойно позволила второй такой же ленте обернуться вокруг ее собственной шеи и завязала аккуратный бантик.

– Это просто ленточка, – ответила она, не обращая внимания на панику Рэн – даже более сильную, чем обычно. – Если перестанешь ее лапать, то поймешь, что она совершенно тебе не вредит. – Она откинула волосы, чтобы показать Рэн горло. – Видишь? У меня точно такая же.

Она резко потянула за конец ленты. Узел не поддался.

– Она никуда не денется, так что не трать время на попытки ее развязать.

Рэн прерывисто вдохнула:

– Но… Зачем?

– На всякий случай. – Тэмсин обогнула стол, подняла с пола корзину и повесила ее на крючок у двери. – Если ты вдруг не захочешь платить мне, что полагается, лента тебя задушит.

Ее плечи чуть дернулись, как при икоте. Это было достаточно простое объяснение, чтобы его понять. С Рэн не следовало торопиться – даже будучи истоком, она не слишком-то разбиралась в магии.

Судя по тому, как часто Рэн дышала, хватая воздух мелкими глотками, новости ее не обрадовали. С виска скатилась бисеринка пота.

– У тебя тоже такая есть, – наконец выдавила она обвиняющим тоном.

– Ну да, это же сделка, – равнодушно ответила Тэмсин. Ей и в самом деле казалось, что все очевидно. – Сделку заключают двое, а значит, и нарушить ее может любая из нас. – Она беззаботно помахала рукой. – Просто мера безопасности. Не забудь: я тоже к тебе привязана.

– М-м, отлично, – мрачно буркнула Рэн.

Тэмсин закрыла глаза и разочарованно выдохнула. Рэн очень остро все воспринимала. В конце концов, охота была ее идеей, Тэмсин ни о чем подобном не просила. Это не игра. Нельзя легкомысленно относиться к темной магии. Если они не найдут ведьму-виновницу, кто знает, что случится – и с ними, и со всем миром.

Грохот из кладовки выдернул Тэмсин из мыслей. Мышцы напряглись, тело захлестнула волна паники – она ожидала, что дневник сестры вот-вот вырвется наружу. Ведьма не вынесла бы еще одной записи. Только не сейчас, не перед этой смешной девчонкой, учитывая, что они собрались сделать.

Куда собрались отправиться.

Но это была лишь Рэн – она копошилась в кладовке, выгребая оттуда ворох вещей.

– Что ты творишь? – в бешенстве осведомилась Тэмсин, пока Рэн сгружала перья, камни, пучок сухого шалфея и колоду Таро на кухонный стол.

– Собираю твои вещи, раз уж ты сама не можешь. – Рэн указала на Тэмсин, которая будто примерзла к месту. – У тебя мешок имеется?

– Невероятно. – Ведьма восхищенно покачала головой.

Рэн нахмурилась:

– Что невероятно?

– Что человек, который переполнен магией, знает о ней так мало. – Тэмсин сгребла вещи и закинула обратно в чулан таким же ворохом. – Это все безделушки, чтобы задурить пустые головы простого люда.

Ведьма уставилась на Рэн, и чем дольше она смотрела, тем большей простушкой та казалась. Рэн лишь обескураженно пискнула.