Сладкая горечь магии

– Это потому, что тебя боятся. Когда ведьмы колдуют, это истощает их и телесно, и духовно. У их сил есть предел. Но с истоком границы возможного раздвигаются. Ведьмы обращаются к волшебству, а мы и есть волшебство.

Рэн было все еще непривычно слышать, как кто-то говорит о ней подобным образом.

– В моей семье не водилось ничего волшебного. Даже одаренных садовников.

– Да ладно, – промурлыкала Лея, округляя и растягивая гласные. – А я много чего вижу. – Она небрежно помахала рукой около уха Рэн. – И все такое громкое.

Рэн нахмурилась. Она всегда была так увлечена магией вокруг, что никогда не задумывалась, на что похожа ее собственная.

– Я годами пыталась ее подавить. Мор Эванджелин погубил моего брата, так что отец ненавидит все волшебное. Я не хотела, чтобы он меня боялся.

Лея тихонько щелкнула языком.

– Заметно. Твоя сила так неестественно движется. Будто ты отчаянно борешься со своей сутью. – Она сосредоточенно смотрела в точку над головой Рэн. – Лучше прекрати. Тогда станешь куда сильнее, чем сейчас. – Она многозначительно посмотрела на Рэн.

– Сила переоценена.

– Сила – это все. – Лея улыбнулась одними губами. – Особенно для Тэмсин.

– Может, сила ей и важна, а вот правда – не очень. Она даже не сказала мне, что ее изгнали! – Рэн произнесла это слово с яростью, предназначавшейся спутнице.

Лея хихикнула:

– Она не торопится идти навстречу, да? Кое-что не меняется.

Рэн дернула себя за косу, пытаясь справиться с царапающим чувством внутри. Лею и Тэмсин что-то связывало в прошлом. Это многое объясняло. Обе были ровесницами. Обе выросли в Ведьминых землях. Возможно, учились вместе.

– Ты ее знаешь, да? – Рэн постаралась скрыть отчаянное желание узнать о ведьме совершенно все.

– Можно и так сказать. – Лея мрачно рассмеялась. – Она была моей лучшей подругой.

– Была? – Рэн зацепилась за прошедшее время.

– Я любила ее. – Лея пожала плечами. – Думала, что взаимно. Но она любила только силу. Когда я отказалась поделиться своей – ну… Ведьме доверять нельзя, не так ли? – В глазах Леи вспыхнул лихорадочный огонь.

Рэн не могла не вспоминать, как прошла встреча Тэмсин и Леи. Неприязнь первой. Злоба второй. Между ними произошло что-то такое, что даже пятилетняя разлука не смогла исцелить.

– Ладно, это не важно, – без выражения сказала Лея. – В конце концов все свелось к Марлине.

В груди Рэн что-то содрогнулось, и надежда, о которой она и не подозревала, начала медленно угасать. Пугала сама мысль о том, что в жизни Тэмсин была какая-то более привлекательная девушка, чем красавица Лея.

И почему Рэн вообще заботит какая-то девушка, о которой Тэмсин даже не говорила? Почему исток сидит на полу и сплетничает с Леей, когда вся ее жизнь так круто изменилась? Она никогда не вернется в Лэйдо. Никогда не увидит папино лицо…

– Кто такая Марлина?

Рэн старалась звучать непринужденно, но внутри все гудело в ожидании ответа. Она хотела понять, какая девушка смогла украсть сердце Тэмсин, когда оно у той еще было. Хотела узнать, кого Тэмсин любила. Хотела… Рэн хотела ведьму.

Устрашающее, невероятное, но в то же время очевидное и совершенно истинное чувство. Рэн не знала, когда это случилось. «Не смей дарить любовь недоступным», – сказала ей та женщина в Фарне, но Рэн, конечно, не послушалась и влюбилась в девушку, неспособную ответить ей тем же.

Лея все видела. И это злило.

Собеседница уставилась на Рэн с пониманием, проступающим на лице.

– Она тебе не рассказала!

Лея принялась хохотать – истерично, с неверием, – и звук гулял по пустому залу.

– Что именно?

К щекам Рэн прилила кровь. Предплечье со знаком Ковена кошмарно, до боли зудело.

– Ох нет. – Продолжая смеяться, Лея с жалостью посмотрела на Рэн: – Ты и не подозреваешь, что она скрывает, да?

Рэн покраснела от досады. Она ненавидела, когда к ней относились как к ребенку.

– Я много чего знаю. Мы – команда.

– Уверена, так она тебе и сказала. – Лея поднялась. – Осторожнее.

Она одарила Рэн легкой улыбкой. Губы Леи горели красным, оттеняя белизну зубов. Потом она повернулась и ушла – в шорохе юбки слышался смех, а Рэн осталась одна в сумеречном зале.

15. Тэмсин

«Твоя сестра не погибла».

Пять лет Тэмсин жаждала услышать эти слова, но теперь не знала, как на них ответить. Ее тошнило. Хотелось кричать, хотелось швырнуть дневник сестры через всю комнату. Ведьма не ожидала такого взрыва чувств после пяти лет без любви в сердце. И все же этого было недостаточно.

Марлина жива и бродит где-то там. Сестра-близнец Тэмсин была жива все эти пять лет.

– Но я видела ее… – мучительное недоверие рвалось наружу. Тэмсин заставили стоять на черном мраморе Большого Зала и смотреть, как умирает сестра. – Когда ты разорвала связь, она упала. Я принесла цветы на ее могилу.

Немыслимое, невыносимое предательство!

Вера неуверенно поджала губы.

– Связь не исчезла полностью. Ты поступила умно, связав жизнь сестры с собственной силой. Истоку не удалось извлечь темную магию полностью… это как иголку в стоге сена искать. Тоненькая ниточка уцелела.

– Когда ты узнала? – Тэмсин дышала рвано, прерывисто.