Сладкая горечь магии

– Разве нельзя? – Тэмсин развернулась на каблуках и направилась к двери; зеленый плащ развевался за ее спиной. Шаги цокали по мраморному полу, бесконечные тени свечей оттеняли решимость. Тяжело вздохнув, Рэн поспешила следом. Она и сама не понимала, почему ей не все равно. Лея была права: Тэмсин оказалась еще более самовлюбленной и эгоистичной, чем казалось раньше.

Вслед за ведьмой она прошла по запутанному лабиринту каменных коридоров, чтобы оказаться наконец под лучами утреннего солнца. Вот только утро продержалось недолго: полосы темной магии подталкивали солнце по небу с такой скоростью, что, когда Тэмсин и Рэн спустились по парадным ступеням, нежно-розовые тона восхода уже обратились ярким золотом полудня.

– Ох.

Даже зная, что это один из побочных эффектов мора, Рэн не удержалась и остановилась посмотреть, как солнце скрывается за горной цепью, а на небе разгорается ошеломительный закат. В Ведьминых землях волшебство было столь сильным, что исток будто обзавелась еще одним набором органов чувств. Цвета стали ярче, а закат обрел аромат – так мог бы пахнуть последний миг перед погружением в сон.

– Посмотри, как красиво!

Тэмсин застыла рядом с Рэн. Та виновато дернула косу – она вечно забывала, что ведьма не может радоваться самым простым вещам. Неудивительно, что она такая резкая – ей неоткуда взять мягкости.

– Небо будто охвачено огнем, – осторожно заговорила Рэн, не отрывая взгляда от стремительно меняющихся цветов. – Прямо над горами свет яркий, как нарцисс или свежевзбитое сливочное масло. А вот там, – она указала на ярко-оранжевые лучи, – такой же цвет, как у разгорающегося пламени. Или у моих волос.

Она укусила изнутри щеку, чтобы не рассмеяться.

– Оранжевый цвет отражается в облаках, и они краснеют, будто осенние яблоки. Дальше синий, как едва проснувшееся утро, а вот там, – Рэн показала на темнеющее небо, – там фиолетовый, будто перезревшая слива. Знаешь, такая, которая брызжет соком на подбородок, стоит только укусить?

Рэн бросила опасливый взгляд на Тэмсин – та стояла, широко распахнув остекленевшие глаза.

– Все хорошо?

Тэмсин дернула плечом и сжала руку в кулак. Рэн слишком поздно осознала, что переступила хрупкую границу. Если она сама видела красоту в ярких цветах, это еще не значило, что Тэмсин желала слушать о чем-то, чего не могла оценить. Исток разозлила ведьму, лишний раз показав себя легкомысленной глупышкой. Рэн зажмурилась, ожидая удара.

– Ты чего? – спросила Тэмсин.

Рэн открыла глаза. Небо почернело. Лунный свет лился на хмурое лицо ведьмы. Та не шелохнулась.

– Я думала, ты мне врежешь, – испуганно охнула Рэн и невольно рассмеялась.

– Врежу тебе? – Тэмсин в искреннем изумлении подняла бровь.

Рэн неуклюже указала на сжатый кулак Тэмсин. Ведьма с любопытством взглянула на истока и разжала пальцы, явив маленькие полумесяцы на ладони.

– Старая привычка. – Лицо Тэмсин невозможно было прочесть. – Это из-за того, что я снова здесь. Все вспоминается. – Она тревожно оглянулась, будто поняв, что сказала слишком много. – Пошли. Нам еще на ведьму охотиться.

Тэмсин щелкнула пальцами, и их вещи возникли рядом. Ведьма закинула на плечо рюкзак и зашагала прочь.

– Куда мы идем?

Тэмсин не ответила. Рэн подобрала свой мешок и поспешила догнать ведьму.

– Знаешь, ты задолжала мне чуть ли не сотню ответов!

– Не здесь, – твердо ответила Тэмсин. Рэн умолкла, не желая испытывать судьбу.

И так, под обезумевшим солнцем, что бесконечно вставало и садилось, они отправились в путь по Ведьминым землям. Путницы пересекли почерневшую траву высотой по колено, где в воздухе витали пепел и зола, оседавшие на языке. Прошли через долину мухоморов – пятнистых грибов в два раза выше человеческого роста с перечным запахом. Пришлось держаться подальше от отпечатков ног домов, которые бродили сами по себе, впиваясь в землю гигантскими когтистыми пальцами, и обходить стороной колодцы, которые вопили, прося денег.

Девушки пробирались через топи и болота, проходили мимо огромных валунов, которые выкрикивали вредные советы. Путь нырял в каменистые ущелья, где кожа Рэн покрывалась мурашками от прикосновений множества насекомых.

Но как бы далеко ни уводила дорога, на какие бы холмы путницы ни взбирались и какие бы долины ни пересекали, Рэн отовсюду видела сверкающий черный замок, угрожающе глядевший ей в спину. Его огромные окна-глаза следили за каждым ее шагом.

Замок ждал ее возвращения.

Рэн надеялась, что остальные Ведьмины земли будут не так величественны. Такое прекрасное и холодное место не могло стать домом.

Таверна называлась «Горемыки», и Рэн нашла, что это название прекрасно им подходит. Исток чувствовала, что выпавшая ей ноша печалей была куда тяжелее, чем она заслуживала. Если фиолетовые мешки под глазами Тэмсин что-то означали, то и в ее отношении это было справедливо. Разумеется, ведьма так и не ответила ни на один вопрос.

– Ну а теперь ты наконец…