Сладкая горечь магии

Оказавшись Внутри, она куда лучше оценила разрушительные последствия своих необдуманных решений. Видя, как сестра оплакивает незабываемую, невосполнимую потерю, Тэмсин еще сильнее поняла свою вину. Ведьма сильнее, чем когда-либо ощущала, что ей нет места среди людей, которых она предала. Среди людей, которым навредила.

– В смысле, «заслуживаю»? – прищурилась Рэн, будто ожидая ответа. – Собираешь терзаться виной всю оставшуюся жизнь? Почему бы не попробовать исправить то, что ты натворила? Исцеление приходит со временем. – Исток глянула на Марлину, которая стояла к ним спиной, содрогаясь от неслышных рыданий. – Прощение – тоже. Но ты не дождешься ничего из этого, пока не примешь решение.

Рэн накручивала на палец огненную прядь.

– Ты ведь говорила, что я могу загадать все, чего захочу. А я хочу остаться. Я так долго пряталась от своей силы, боролась против той части себя, которую не могла объяснить. Теперь я хочу узнать, кто же я и кем могу стать. Не желаю больше отворачиваться от себя.

Исток усмехнулась, мерцая глазами.

– Хотела бы я рассказать отцу. Хотела бы показать, кто я на самом деле. Столько лет я жертвовала собой, чтобы быть такой, какой ему хотелось меня видеть – ну, так я думала. Но вот правда. Вот – я.

Она протянула руку и погладила Тэмсин по щеке большим пальцем.

– А вот – ты. Ты была ребенком. Ты запуталась, отчаялась и испугалась. Ты ошиблась. Но никто не простит тебя, если ты не простишь сама себя.

Тэмсин вздрогнула от нежного прикосновения Рэн. От силы в ее глазах.

Казалось, это слишком просто – двигаться дальше. Нести вес содеянного, но не позволять ему тянуть себя назад. Тонкое равновесие – прямо как в магии. Как в семьях, в отношениях. Как между сестрами с одинаковыми лицами, но разными сердцами.

Тэмсин подошла к Марлине и обняла, уложив подбородок на ее плечо. Сестра сначала замерла; слезы все катились по ее щекам. Но потом она оперлась на Тэмсин и разразилась рыданиями. Ведьма прижала ее к себе, запустила руку в волосы – такие же, как у нее самой, – и соль ее слез смешалась с солью слез Марлины. Тэмсин делала все возможное, чтобы прекратить попытки все решить и начать просто жить.

Две девушки – не половинки, а два несовершенных целых. Каждая из них была цельной.

Дверь открылась с тихим щелчком. Вера откашлялась. Марлина высвободилась из рук Тэмсин, вытирая слезы рукавом. Мать взволнованно смотрела на дочерей, плотно скрестив руки на груди. Под левым глазом Веры виднелось пятнышко черной туши, и эта мелочь была странно успокаивающей. Все они были просто людьми – целиком и полностью, невзирая на силу или на ошибки прошлого.

– Ковен принял решение, – по голосу Веры ничего нельзя было понять. – Я объяснила, что наш исток не до конца оборвала связь, что и стало причиной мора, а значит, случившееся – наша неосмотрительность. Однако… Ковен счел, что твою ссылку нельзя отменить.

Тэмсин потеряла дар речи. За спиной резко вздохнула Марлина. Охнула Рэн. Ведьма не находила в себе сил расстроиться и не чувствовала ничего, кроме пустоты.

– На твое счастье, последнее слово за мной. – Красные губы Веры изогнулись в чем-то вроде улыбки, которая быстро пропала. – Ты сохранила мою тайну. Мой долг перед тобой куда больше награды. Как Глава Ковена, я снимаю с тебя проклятье и завершаю ссылку. Ты вольна вернуться Внутрь и жить среди нас. Ты поможешь возродить эти земли и вернуть им прежнюю славу. Закончишь обучение. И будешь вести себя как можно лучше. – Улыбка вернулась на лицо Веры. И осталась на этот раз.

– Если ей можно остаться, значит ли это, что мне можно уйти? – голос Марлины срывался, по лицу шли пятна, глаза покраснели. – Ведь правда теперь раскрыта? Сила покинула меня. Я ничем не могу помочь миру Внутри. Я хотела бы уйти.

Вера печально посмотрела на Марлину.

– Конечно, ты можешь уйти, – тихо сказала она. – Но ты знаешь, как устроен мир Внутри. Без магии ты можешь покинуть его, но уже никогда не вернешься.

– Я знаю, – Марлина ответила так быстро, что стало очевидно: она уже обдумала решение со всех возможных сторон.

Тэмсин восхищалась сестрой и ее уверенностью в том, что она хочет пройти сквозь Лес. Оставить мир Внутри в прошлом. То, что для Тэмсин было наказанием, для Марлины было желанным освобождением.

– Мне только понадобятся припасы… Еда, одежда и деньги, чтобы купить билет на корабль.

Вера поджала губы.

– Мне не нравится, что ты собираешься бродить там сама по себе – и без магии, чтобы защититься.

– Мы отправимся с ней, – быстро сказала Тэмсин. – Только до порта, – пояснила она, пытаясь смягчить вопросительный взгляд Марлины. – Проводим ее. Снаружи есть еще кое-что, что нам нужно сделать. Дашь нам немного времени, перед тем как Рэн начнет учиться?

– Полагаю, Ковену тоже нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о твоем возвращении. – Вера с сомнением кивнула. – Но не мешкайте. Многое нужно сделать, чтобы жизнь вошла в привычное русло. Мы нужны земле. Простой народ еще нескоро начнет доверять нам вновь.

Глава Ковена протянула ладонь.

– Дай мне руку.