Сладкая горечь магии

– Милая, ты всегда была немножко мученицей, – проговорила она, заправляя прядь волос за ухо Тэмсин.

За ее спиной фыркнула Марлина:

– Немножко?

Они с Верой обменялись слабыми улыбками. Тэмсин прочистила горло. Слушать шутки о себе было не очень-то приятно.

– Тебя уже наказали, – продолжила Вера. – Я не думаю, что твою ссылку необходимо длить.

Тэмсин нахмурилась. Она полагала, что если ее и не казнят, то уж точно изгонят вторично. Изгнание было меньшим, чего она заслуживала за весь вред, причиненный людям. За положение, в которое поставила Ковен. За то, что заставила мать делать ужасный выбор между жизнями дочерей и миром Внутри.

– Осталось обсудить еще кое-что, – сказала Вера, вернувшись к столу и опершись на него. – Вопрос награды, конечно.

Марлина застыла рядом с Тэмсин. Ведьма вспомнила дерзкие слова сестры – ее уверенность в том, что за ней пришли только ради награды. Вообще-то награда была бы кстати, но ведьме не хотелось, чтобы сестра считала, будто она лишь воспользовалась подвернувшейся возможностью. Не чувствуя себя достойной помилования, Тэмсин не желала о нем просить. Но Рэн – Рэн заслуживала права выбора. Она должна была жить той жизнью, которой хотела, а не той, к которой ее принудили.

– Мне не нужна награда, – быстро сказала Тэмсин. – Но, – добавила она, поворачиваясь к истоку, – пусть ее получит Рэн. Проси о чем угодно. Все, чего пожелаешь, может стать твоим.

– Что? – вырвалось у Рэн. – Я не могу!

– Можешь. – Тэмсин шагнула к ней. – Я втянула тебя во все это. Теперь могу вытащить. Отправляйся домой. Побудь с отцом. Это не шутка, ты можешь об этом попросить!

– Я… – Рэн перевела неуверенный взгляд с Тэмсин на Марлину и на Веру. – Ладно.

Исток кивнула, приняв решение.

– Я знаю, чего хочу.

– Отлично. – Вера с любопытством посмотрела на Рэн и Тэмсин.

– Я прошу, чтобы Ковен простил Тэмсин ее прегрешения и разрешил ей вернуться Внутрь.

– Что? – Тэмсин глуповато моргала. Она думала, что Рэн попросит, чтобы ее отпустили Наружу – и тогда они обе вернулись бы в Лэйдо. Не ожидала, что Рэн пожертвует ради нее своей свободой.

Но Вера поморщилась:

– Ковен вряд ли разрешит подобное.

– Вы же самая могущественная ведьма в мире, – взмолилась Рэн. – Хотите сказать, вы не сможете их переубедить? – Она мимоходом дернула косу. – Думаете, мир восстановится сам по себе? Тэмсин нужна вам!

Признательный взгляд истока остановился на Тэмсин.

– Рэн, я не знаю… – Тэмсин не понимала, что говорить. Она не заслуживала такой самоотверженности.

– Тихо, – оборвала ее Рэн. – Я тут пытаюсь Ковену одолжение сделать.

Вера тихо хохотнула.

– Я смотрю, дочка наконец-то нашла себе пару под стать. – Она посмотрела на Рэн. – Я отправлюсь к Ковену. Опишу им положение и подожду их решения. – Вера свела ладони под подбородком, глядя на трех девушек. – Вы ждите здесь. Я скоро вернусь с ответом.

Вера быстро вышла из покоев, и дверь плотно захлопнулась за ее спиной. Комната вдруг оказалась удушающе тесной. Тэмсин опустилась на один из стульев с жесткой спинкой. Рэн оперлась об косяк двери. Марлина бродила за материнским столом, касаясь пальцами корешков древних книг.

– Ну, для вас двоих все недурно складывается, – горько сказала Марлина. – Приятно, наверное.

– Мы еще не знаем, что скажет Ковен, – быстро ответила Тэмсин, защищаясь. Почти вся ее жизнь теперь висела на волоске, завися от решения Ковена. Особенно нелегко будет переубедить Арвин…

– Да они точно пустят тебя обратно! – Марлина тихо рассмеялась. – Рэн права – ты им нужна. А я… – Она умолкла, вытащила наобум книгу с полки и принялась листать.

– Ты тоже можешь остаться, – настаивала Тэмсин. – Тут кому угодно дело найдется! Ты можешь работать в библиотеке – ведь тебе всегда книги нравились. Можешь писать. Изучать. Магия тебе не нужна.

Марлина со стуком захлопнула книгу.

– Ты опять!

– Что – опять? – Тэмсин вцепилась в стул. Марлина вечно заставляла ее ощутить себя дурочкой, а ведь она лишь пыталась проявить доброту.

– Решаешь за меня, как мне жить! – ответила сестра, резко впихнув книгу обратно на полку. – Я не хочу оставаться Внутри. Снаружи ждет целый мир, полный не-магов. Теперь я одна из них. – Марлина печально улыбнулась, глядя куда-то вдаль. – Я всегда подумывала отправиться в Кейтос. Теперь я смогу.

Она закрыла лицо ладонью и отвернулась. Тэмсин достаточно хорошо изучила сестру, чтобы понять, что сейчас ей нужно время.

Ведьма повернулась на стуле к Рэн, на лице которой читалось беспокойство. В глазах плескалась усталость, волосы были взъерошены.

– Ты могла истратить награду на себя, – тихо произнесла Тэмсин. – Я думала, ты так и поступишь. Мы могли бы вместе вернуться в Лэйдо. Прожили бы достойную жизнь…

– Этого недостаточно. – Глаза Рэн вспыхнули, изумив ведьму. – У тебя есть сила. Я видела ее там – у моря. Ты способна на большее, чем быть деревенской ведьмой на побегушках у селян с их капризами.

Тэмсин нахмурилась:

– Я этого не заслуживаю.