Сладкая любовь

После того, как мы съедаем все ребрышки барбекю, Тина берет малышей в ванну, в то время как Эш и я сверлим дырки в головах друг друга. Прежде чем снова наброситься на него, я беру на себя уборку посуды и загружаю посудомоечную машину. Мими помогает. Мы заканчиваем работу менее чем за пять минут и возвращаемся в гостиную, чтобы обнаружить, что все переместились к трем трехместным диванам, окружающим телевизор в форме буквы «U». Единственные свободные места — рядом с Ником и Максом. У меня такое чувство, что Ник захочет посидеть со своей женой, поэтому я сажусь рядом с Максом.

Ник включает DVD, и вскоре к нам присоединяется Тина с радионяней в руке. Она говорит нам:

— Дети спят, а Сиси играет в Gameboy.

Макс хихикает.

— В 3DS, детка.

Тина вздыхает.

— Без разницы.

Эш смотрит на меня и говорит:

— Передай попкорн, Лена.

Но я откидываюсь на спинку дивана.

— Возьми сам.

Нат переводит взгляд с одного на другого и неуверенно смеется.

— Так. Что происходит, вы двое?

Мы смотрим друг на друга и смотрим, и смотрим, и смотрим еще немного, прежде чем я взрываюсь. Все это выходит наружу.

— Он напал на моего босса!

Эш садится повыше и отвечает:

— Ага, парень лапал ее на парковке в своей машине.

Все парни рычат, женщины задыхаются от шока, а Нат радостно кричит, хлопая в ладоши:

— О, да, детка!

— Это было просто объятие! — быстро объясняю я.

— Он обнимал тебя? — с легкой улыбкой спрашивает Тина.

В то время как Макс недоверчиво спрашивает:

— Он обнимал тебя?

Вспыхивает целый взрыв разговоров, и пока это происходит, я быстро понимаю, что с меня хватит. Я выскальзываю через заднюю дверь во внутренний дворик. Тишина — это блаженство.

Задняя раздвижная дверь открывается, и я со вздохом закрываю глаза. Я чувствую, что кто-то стоит рядом со мной. Ник опирается руками на перила и бормочет:

— Должен признать, Лена, мне это не нравится. Звучит не очень хорошо.

Я официально раздражена.

— Это было просто объятие, Ники. Он мне нравится. Он мой друг. — Я тихо добавляю сквозь комок в горле: — Иногда тебе просто нужны объятия, понимаешь?

Не говоря ни слова, Ник уходит. Я возвращаю взгляд во двор, наслаждаясь тишиной. Дверь снова открывается. Чьи-то руки обхватывают меня за талию, притягивая мою спину к себе. Я знаю этот запах.

— Что ты делаешь?

— Не знаю, — тихо отвечает Макс. — Ник вошел и сказал, что тебя нужно обнять. Я решил, что смогу это сделать.

Милый, милый Макс.

Я поворачиваюсь и обхватываю его руками за талию, утыкаясь носом в его горло.

— Прекрати это делать, — бормочу я.

— Что делать?

— Очаровывать меня, — шепчу я.

ГЛАВА 17

Макс

Хотел бы я отпустить это, но не могу. Сидя за столом, напряженно взвешиваю все варианты, прежде чем передумаю, лезу в карман и достаю сотовый телефон. Набираю номер. Слышится лишь один гудок до того, как кто-то отвечает.

— Доброе утро, кондитерская «Вишенка на торте». Чем я могу вам помочь?

Я улыбаюсь.

— Верна. Как у тебя дела? Это Макс.

На другом конце провода слышна ее улыбка.

— Макс, милый, все хорошо. Как твои дела?

— Отлично. Послушай, мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение.

Ей не нужно время, чтобы подумать об этом.

— Для тебя все что угодно. Что нужно сделать?

На моих губах появляется улыбка.

Я никогда не говорил, что не буду вести грязную игру.

Елена

Обертка легко отклеивается, открывая ванильный кремовый кекс. Я пускаю слюни и тихо говорю:

— О, боже. Ты мне нужен. — Запихиваю его в рот и жую, качая головой от полного удовлетворения. — Господи Иисусе, как же хорошо!

Встав со своего места за барной стойкой, я иду к мусорному ведру, чтобы выбросить пустую обертку и теперь уже пустую коробку для образцов.

Я съела восемь кексов.

Я съела восемь кексов за один день.

Стыдно ли мне за себя? Нет. Ни капельки.

Это одна из причин, почему Нат купила мне детскую розовую футболку с надписью «Кекс-терминатор» спереди. Она была моей тренировочной в течение долгого времени. Теперь стала одной из моих спальных футболок.

Сажусь на диван, где спит Тедвуд, свернувшись в маленький пушистый комочек. Я пришла к выводу, что когда он спит, то не возражает, чтобы его обнимали. Опустив лицо к его голове, утыкаюсь в него носом. Его мурлыканье усиливается, и я улыбаюсь. Наклоняюсь, чтобы надеть кроссовки, когда кто-то стучится.

Мы с Тедом смотрим на дверь, потом друг на друга.

— Интересно, кто бы это мог быть, — бормочу себе под нос. Когда поглаживаю Теда по заду, он шипит. И я притворно съеживаюсь. — Ооо, простите, Ваше Высочество. Я и забыла: Вы не спите, а значит, ласки не прокатят. — Я встаю и иду к двери, все еще разговаривая со своим котом: — Боже упаси, чтобы кто-нибудь проявил к тебе хоть каплю любви. — Вскидываю руки в воздух и восклицаю: — Абсолютный ужас!

Я хихикаю и открываю дверь. Сжимаю губы, видя незваного гостя.

— Что?

Эш стоит в дверях, облокотившись на косяк, выглядя бодрым.

— Да ладно тебе. Я отвезу тебя на работу.

Я закатываю глаза.

— Нет. Тебе не кажется, что ты причинил достаточно неприятностей?

Мышца на его челюсти тикает, и Эш с трудом сглатывает.